诗人叶文福说：中国自古就是一个荒唐的国家，绝顶的神圣意味着绝顶的荒唐！中华历史不过是“野心包围着野心、铁蹄驱逐着铁蹄”的历史，中国人在马蹄和拳头下苟延残喘，留下了声声沉重的叹息和堆堆白骨。很少能看见闪烁着人性的光彩。
中国虽有着“人命关天”的谚语，却历来是一个轻贱人命的国家。“人死如灯灭”，生命是廉价而无谓的，可以为上者而牺牲。视人命如草芥，世所习矣。间有呼唤人性者，其声甚微；而使万骨枯朽之将帅，遂成英雄。杀人愈多，愈为世所崇。
“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”据考古发现，商代用活人殉葬屡见不鲜。河南安阳武官村商代奴隶主大墓及其陪葬坑中，出土了大量杀祭的人体尸骨；大墓中还出土了雕刻精美的乐器——大石磬；廓室两侧的24具年轻女性骨架旁有舞具小铜戈，她们生前是乐舞奴隶。
著名历史学家孙淼《夏商史稿》第九章第五节人殉、人祭云：“1950年春，考古工作者在殷墟武官村大墓以南，发现4排17坑，坑内埋葬的都是无头人骨架… 总计共埋152个骨架。…规模最大的是武官村以北一批祭祀坑。据不完全的统计，191座祭祀坑中，共埋人骨11178个人骨。根据发掘情况看，这些人牲并不是一次杀戮后埋入的，每次祭祀时杀戮的人数不等，少者一、二人，多者几十人至几百人，最多者一次竟达339人”。
人殉的考古发现
西汉年间，广川王刘去邀集了一些无赖少年盗掘了一座古墓，发现有100多具尸体，衣服完好，栩栩如生。这些尸体只有一个男性，其它都是女性，原来这是公元前771年西周末代帝王周幽王的墓，那些女尸都是殉葬的妃妾。
由此可见，即便到了西周和东周之交，用活人殉葬仍是当时社会的主流。进入春秋战国，用活人殉葬的事情有所收敛，各国开始意识到人的价值。
商朝时期是流行真人殉葬的，考古发现很多商代坟墓中都有人殉的遗迹，周朝予以禁止，转而采用刍灵，即草人来取代活人。后来有些诸侯国渐行奢华风气，使用更加像人的精致俑人，这其实在开历史的倒车。既然用活人殉葬不再是社会的主流，于是许多诸侯想到了用人俑来代替活人。这当然是一种进步，但著名的思想家和教育家孔子仍然认为这样不对。虽然不再用活人殉葬了，但只要还维持这样的仪式，就仍然会让人想起活人殉葬的制度，用活人殉葬的制度就会死灰复燃，孔子甚至说“始作俑者，其无后乎！”从根本上反对殉葬仪式。
虽然人俑代替了活人，但殉葬的思想不变，人殉仍然会死灰复燃
果不其然，用活人殉葬的事情仍是时有出现，尤其是那些文化比较落后的诸侯国，比如秦国。
《国风·秦风·黄鸟》为先秦华夏族民歌，是《诗经》中的一篇诗歌。全诗三章，每章十二句。是春秋时秦人讽刺秦穆公以人殉葬，悲惋秦国优秀人才——子车氏三子的挽诗。此诗在艺术上的主要特点是双关语的运用，增强了凄惨的悲凉气氛，渲染了以人为殉的悲惨，从而控诉了人殉制度的罪恶。
“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”
秦穆公死前就想让群臣和他一道同赴黄泉，一次与群臣饮酒，趁大家喝得晕头糊脑时说：“咱们君臣，生时同乐，死后也要同哀呀。”而奄息、仲行、针虎三个大臣当场表态，愿随他共死。至公元前621年，秦穆公任好死，殉葬者多达一百七十七人。其中奄息、仲行、针虎三兄弟也允诺随之殉葬而死，这三兄弟是秦国的贤者，人们哀悼他们，于是创作了这首挽歌，诗中表达了对极度残忍的活人殉葬制的控诉，以及秦人对于三良的惋惜，也见出秦人对于暴君的憎恨。
秦穆公像，因为他坚持人殉，致使秦国霸业衰落
秦穆公好不容易为秦国开创了霸业，而其自身也是“春秋五霸”之一，在他当政期间，秦国的版图扩大了数倍，从一个西捶小国一举成为春秋时期的四大强国之一。然而，秦国的霸业随着他的死而烟消云散，究其根本原因还是因为秦穆公逼令贤臣为自己殉葬。这样的举动实在是无耻、自私而愚蠢，为后人所不耻。
《史记•秦始皇本纪》记载，秦始皇造阿房宫筑骊山时竟发隐宫刑徒70余万人服劳役，“隐宫”是指宫刑。秦始皇的后宫姬妾，凡没有儿子的，全部殉葬。
秦始皇陵修造墓地的工匠，在葬礼完毕后，20多万役卒全部封在墓里，死于非命；以后凡是修皇陵的民工都是同样悲惨的下场。
西汉以后，殉葬制度渐渐地被废除了，但到了文化比较落后的辽国那里，又死灰复燃。辽太祖耶律阿保机死后，述律平甚至强迫一百多名大臣殉葬。
妃妾殉葬，延至明清。明太祖朱元璋死后，用了46个妃妾、宫女殉葬。永乐末年，明成祖大肆屠杀宫女、宦官。明成祖死亡（公元1424年）的当天，30多名宫女被带上殿堂，殿堂内置有小木床，使宫女立在床上，梁上结有绳套，把她们的头放在圈套中，然后撤掉小床，使她们吊死。
在历史上，明英宗给人的印象很是昏庸，因为“土木堡事变”，他自己被俘，四十万精锐全军覆没。但他却做了一件令后代史学家称道的事情。在其临终之前，决定废除人殉这种惨无人道的制度。他的继任皇帝宪宗在临终前也再一次强调不要殉葬，以表达对先帝决定的尊重。两代皇帝的坚持执行，终于给明初以来的人殉制度画上了句号。
也有人说，这是明英宗想要保全和自己伉俪情深的钱皇后。因为钱皇后终身没有生育，按照祖制，在英宗驾崩之后，钱皇后要被殉葬。这样的猜测，也不能说完全没有道理，在英宗被其弟囚禁起来的最困难的时候，钱皇后依然不离不弃，甚至亲自做针线活换取生活必需品，夫妻间这样深厚的情感，也迫使明英宗作出了这样的一个决定。但不管怎么说，英宗作出这样的决定，为其不光彩的一生写下了光彩的篇章。
明英宗像
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