通过干预珊瑚的繁殖过程来恢复珊瑚礁的想法出现在彼得哈里森身上，当时他在澳大利亚大堡礁的交配仪式中漂流过数以万亿计的珊瑚卵和在水下暴风雪中旋转的精子。满月的光。
那一刻，在 1980 年代初期，开启了澳大利亚南十字星大学教授哈里森一生的研究，并最终开发出一种他描述为类似于珊瑚礁体外受精（IVF）的过程。
11 月，当 2016 年在大堡礁进行的第一次珊瑚试管婴儿试验中出生的珊瑚婴儿成为成熟珊瑚并开始产卵时，他的研究达到了一个非凡的里程碑——希望为新一代珊瑚播种。[time-brightcove not-tgx="true"]
哈里森说，由于珊瑚礁正面临“完美地破坏鸡尾酒”，人类干预已成为帮助重新填充大堡礁的必要条件。这包括污染、破坏生态系统的沿海开发和变暖的水域以及加剧的风暴——这两者至少部分归因于气候变化。“珊瑚礁正在失去珊瑚，更重要的是，它们失去繁殖珊瑚的速度比它们中的大多数现在获得足够的幼虫来自然补充的速度要快得多，”他说。
Auscape/Universal Images Group/Getty Images硬珊瑚（Acropora sp.），产卵于澳大利亚昆士兰大堡礁蜥蜴岛国家公园。
关于他的珊瑚宝宝的好消息是在大堡礁的关键时刻到来的，大堡礁是世界上最大的珊瑚礁生态系统，沿着澳大利亚东北海岸绵延约 1,420 英里。在过去的五年里，珊瑚礁遭受了三起重大的白化事件。这些是导致珊瑚死亡的条件变化。许多珊瑚因大规模白化事件的压力而死亡——进一步消耗了珊瑚礁。根据美国国家海洋和大气管理局的说法，气温可能会升高到足以在 1 月结束前引发另一场大规模白化事件。
这些白化事件对珊瑚礁产生了深远的影响。2020 年，ARC 昆士兰珊瑚礁研究卓越中心的一项研究显示，由于气候变化，大堡礁中超过一半的珊瑚已被温暖的海水摧毁。
哈里森从其他研究人员那里获得了“珊瑚试管婴儿先驱”的称号，他可能比任何人都更了解珊瑚如何获得它。他是发现大堡礁珊瑚在一年一度的大规模产卵事件中繁殖的团队的一员。这一发现改变了世界对珊瑚有性繁殖的理解。
克里斯蒂娜兰利鹿角。spathulata, Acropora 分支珊瑚现在已经五岁了，成熟的粉红色卵准备好产卵和精子包。
哈里森的珊瑚体外受精过程首先从珊瑚礁周围的多个珊瑚产卵浮油中捕获物质，在大规模产卵事件期间，这些浮油会在海洋表面形成一层粉红色的薄膜。他和他的团队使用带有类似于用于控制漏油的栅栏的浮网，或者类似于经过改造的游泳池撇渣器的网。
为了提高受精率和遗传多样性，可以混合不同菌落的卵子和精子。幼虫被留在锚定在珊瑚礁附近的漂浮池中生长大约一周，在那里它们可以免受捕食者的侵害，也可以防止它们漂走。
一旦合适的时间到来，Lapteres通常会在枯竭的珊瑚礁上定居。可以打开网让幼虫流过珊瑚礁系统，或者可以将幼虫直接用管道输送到珊瑚礁上。科学家们还开始使用名为 LarvalBots 的人工智能机器人来运送幼虫，它的工作原理类似于“水下作物喷粉机”。您可以将幼虫放在小块珊瑚上，以便转移到您的珊瑚礁上。
南十字星大学珊瑚试管婴儿先驱彼得哈里森教授测量澳大利亚苍鹭岛的珊瑚幼虫浓度
哈里森的工作可用于重新填充世界各地的珊瑚礁。他用来在菲律宾重新填充珊瑚礁的技术已经运行良好。根据 9 月份发表在One Earth杂志上的一项研究，自 1950 年代以来，由于气候变化、过度捕捞和污染，世界上一半的珊瑚礁已经死亡。这意味着海洋栖息地的破坏和对更容易受到极端天气影响的沿海社区的保护。通过创造就业和吸引浮潜游客，珊瑚礁支持当地经济。
Lesley Hughes 是麦考瑞大学生物学教授，也是澳大利亚非政府组织气候委员会的成员。她认为珊瑚试管婴儿研究可以作为整体工具箱的一部分，帮助珊瑚礁适应不断变化的水和气候条件。其他科学家正在研究一系列创造性的解决方案来拯救珊瑚礁——就像一个可以喷到海洋表面的“遮阳伞”。
但休斯警告说，除非气候变化得到解决，“任何对珊瑚礁群落的人为干预，无论在当地范围内多么有效，都将就像试图用创可贴修复断腿一样。”
澳大利亚在发达国家的气候行动方面落后，它是世界上最大的煤炭和液化气出口国之一。6 月 21 日，联合国教科文组织建议将大堡礁列入“处于危险之中”的世界遗产名录，称气候变化是该遗址“最严重的威胁”。在澳大利亚政府大力游说后，联合国教科文组织决定将大堡礁濒危状况的决定推迟到明年。
哈里森同意他的解决方案不是灵丹妙药，但他希望它可以在拯救世界珊瑚礁方面发挥重要作用。哈里森说：“我们希望这能给我们带来足够的时间，这样我们就可以继续在足够多的珊瑚礁上运行和繁殖珊瑚，这样当我们希望将气候变化控制到更合理的水平时，我们仍然会有珊瑚和珊瑚礁我们星球上的系统。”
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