在我国许多古籍中,常常提到一些夜间发光的珠宝璧玉。
如晋王嘉《拾遗记》:“有兽状如冢,衔夜明之珠,其光如烛。”《战国策楚一》:“乃遣使献鸡骇之犀,夜光之璧于秦王。”
汉东方朔《海内十洲记》:“周穆王时,西胡献昆吾割玉刀及夜光常满杯。……杯是白玉之精,光明夜照。”这些奇珍异宝究竟是神话虚构还是真有其物呢？
古人曾传说夜明珠就是鲸鱼目。梁任《述异记》卷上:“南海有明珠,即鲸鱼目瞳。鲸鱼死而目皆无精,可以鉴,谓之夜光。”近代一些科学家则认为它们可能是几种特殊的宝石矿物。
据地质学家研究,自然界确有少数几种矿物,如某些含杂质的金刚石、磷灰石、重晶石、萤石、白钨矿,锆石和水晶等,在受到外界能量刺激,如加热、摩擦、通电,以及紫外线、X射线或阴极射线等短波光的照射,会产生发光现象。
1916年,日本宝石学家铃木敏在所著《宝石志》中写道,日本的夜明珠是一种特殊的红色水晶,被封为“神圣的宝石”。英国当代学者李约瑟认为夜光壁就是萤石,我国也有人推测,某些宝石白天接受阳光曝晒,至夜间即能放光。古人可能把这些东西加工成圆珠形或其他形状,这就是古今中外传说或史书记载的夜光壁或夜明珠。据 1984 年《河北科技报》报道,我国在广东某矿山选带上发现一种浅棕色的萤石,证实了史书记述的夜明珠确实存在,我国并有蕴藏。但是,这些放光的矿物都需要事先接受外界的能量刺激,与古书所述又不尽相同。有没有无须光照也能放光的珠宝壁玉呢？据传慈禧太后死后嘴里就曾含着那样一颗夜明珠。
唐王翰《凉州词》:“葡萄美酒夜光杯.欲饮琵琶马上催。”多少年来广为传颂。夜光杯最早出于何时何地,已无从考证。近年属凉州故地的甘肃酒泉也出产夜光杯,原料采自祁连山上的祁连玉,也有人称其为夜光石。不过这种祁连玉属于岫岩玉类,根本不会夜间发光。有人指出,今之夜光杯非古之夜光杯。但也有人认为,古之夜光杯本身也不能发光。那么它为什么被叫做夜光杯呢？解释不一,有的人说,夜光杯壁薄,斟满后对月映照,用影倒入杯中,月光透过杯壁,与酒色相辉耀,而呈异样的光彩,故称夜光杯或夜光常满杯。
鉴于考古工作者至今没有在地下发掘到真正的夜明珠、夜光璧,夜光杯等文物,在自然界也没有见到类似的矿物,关于它们的有无和奇异性质,目前仍是一个谜。
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