2016年8月，欧洲南方天文台(ESO)的天文学家宣布在邻近的半人马座附近系统发现了一颗外行星。这个消息引起了大家的关注，因为这是离我们太阳系最近的岩石行星，它也在其恒星的可居住区内运行。从那时起，人们进行了多项研究，以确定这颗行星是否真的能够维持生命。
不幸的是，到目前为止的大多数研究表明，这颗行星的宜居性可能性并不好。在半人马座的易变性和行星被其恒星的潮汐锁定之间，生命将很难在那里生存。然而，以早期地球的生命形式为例，卡尔·萨根研究所(CSI)的研究人员进行的一项新的研究表明，生命有可能在比邻星b上有战斗的机会。
这项研究最近发表在“皇家天文学会月报”上，由康奈尔大学卡尔萨根研究所所长、研究助理杰克·奥马利·詹姆斯（Jack O’Malley-James）和丽莎·卡尔特内格（Lisa Kaltenegger）共同完成。他们共同研究了围绕M型恒星(红矮星)运行的行星将经历的表面紫外线通量水平，并将其与原始地球上的条件进行了比较。
红矮星半人马座近星运行的行星“比邻星b”表面的想象图
红矮星系统的潜在可居住性是科学家们争论了几十年的问题。一方面，它们有许多令人鼓舞的属性，其中最重要的是它们的共性。从本质上讲，红矮星是宇宙中最常见的恒星类型，仅在银河系就占了恒星的85%。
它们的寿命也是最长的。最后，它们似乎是最有可能承载岩石行星系统的恒星。最近几年在相邻的红矮星周围发现的大量岩石行星，例如，比邻星b，罗斯128B，LHS1140B，格利泽667Cc，GJ536，围绕Trappist-1轨道运行的七颗岩石行星，这些都证明了这一点。
然而，红矮星在适居性方面也存在许多障碍，其中最重要的是它们多变和不稳定的性质。正如奥马利·詹姆斯解释的那样：“妨碍这些世界宜居的主要障碍是它们的主恒星的活动。正常的恒星耀斑可以使这些行星沐浴在高水平的生物有害辐射中。此外，在较长的一段时间内，如果行星不能足够快地补充其大气层的话，主星的X射线辐射和带电粒子通量的冲击使这些行星的大气层有可能随着时间的推移而被剥离。”
环绕红矮星运行的宜居外行星的想象图
科学家们一直在努力解决围绕红矮星运行的行星的可居住性问题。与我们的太阳不同，这些低质量、超冷的矮星是可变的、不稳定的，并且容易爆发。这些耀斑释放出大量的高能紫外线辐射，据我们所知，这些辐射对生命是有害的，而且能够将一个行星的大气层剥离出去。
这极大地限制了任何围绕红矮星运行的行星产生生命或长期居住的能力。然而，正如之前的研究表明的那样，这在很大程度上取决于行星大气的密度和组成，更不用说行星是否有磁场了。
为了确定生命是否能在这样的条件下生存，奥马利·詹姆斯和卡尔特内格考虑了大约40亿年前地球上的状况。当时，地球表面对我们今天所知的生命是不友好的。除了火山活动和有毒的大气外，这片景观还受到紫外线辐射的轰击，这种方式类似于今天围绕M型恒星运行的行星。
为了解决这一问题，奥马利·詹姆斯和卡尔特内格模拟了附近四个具有不同大气成分的“潜在可居住”系外行星，比邻星b、Trappist-1e、罗斯128B和LHS-1140B的表面紫外环境。这些范围从类似于当今地球的大气，到那些“被侵蚀”或“缺氧”的大气，即那些不能很好地阻挡紫外线辐射，也没有保护臭氧层的大气。
LHS1140B是一个“超级地球”，它绕着14光年外的一颗橙色矮星运行
这些模型表明，随着大气变薄和臭氧水平的降低，更多的高能紫外线辐射能够到达地面。但是，当他们将这些模型与大约40亿年前地球上的模型进行比较时，结果证明是有趣的。
奥马利·詹姆斯说：“毫不奇怪的结果是，地表紫外线辐射水平比我们今天在地球上所经历的还要高。然而，有趣的结果是，即使是最活跃的恒星周围的行星的紫外线水平，都低于地球年轻时所经历的水平。我们知道年轻的地球支持生命，所以在M星系统的行星上生命的情况可能并不那么可怕。”
从本质上说，这意味着生命可能存在于邻近的行星上，比如比邻星b，尽管它受到了强烈的辐射。如果你考虑下半人马座比邻星的年龄--48.53亿年，比我们的太阳大2亿岁，那么潜在的宜居性可能会变得更加有趣。
目前的科学共识是，地球上的第一个生命体是在地球形成10亿年后（大约35亿年前）出现的。假设在半人马座比邻星诞生后不久，从原行星碎片盘中形成的比邻星b，生命不仅有足够的时间出现，而且还能获得一个重要的立足点。
虽然这种生命可能完全由单细胞有机体组成，但它仍然令人鼓舞。除了让我们知道太阳系以外和附近的行星上很有可能存在生命之外，它还为科学家提供了在研究它们时可以分辨出哪种生物特征的限制。
奥马利·詹姆斯认为：“这项研究的结果为关注数十亿年前的地球上的生命奠定了基础，这是一个单细胞微生物-原核生物-的世界，它们生活在高紫外线辐射水平下。这一古老的生物圈可能与活跃的M型恒星周围的宜居行星的条件有最好的重叠，因此可以为我们在这些恒星系统中寻找生命提供最好的线索。”
像往常一样，在宇宙中寻找生命始于对地球的研究，因为地球是我们所拥有的唯一一个适合居住的行星。因此，重要的是要了解生命如何(即在何种条件下)能够在整个地球地质史上生存、茁壮成长并对环境变化作出反应。
,
