年龄表示生命的长短，因此计算年龄的数字也就与生命有了瓜葛。有些数字因各种原因被历史赋予了凶祸的含义，我国民间在叙说年龄时即避免使用它们，以防危及生命。
人们忌言“三十六、四十五、七十三、八十四”。人们以为“三十六、七十三、八十四”这些岁数是人的一大关口，究其原因，乃是出于对圣人和英雄人物的追念和崇拜。
“三十六”是三国时期破曹操百万大军于赤壁的东吴大将周瑜的享年；“七十三”是被世代奉为“圣人”的孔子的享年；“八十四”乃是儒家另一大圣孟子的享年。
因此人们认为这几个数字是人生的一大关口，连圣人都难以逃避的，一般人更不用提了，所以人们都很忌讳这几个年龄，俗语中有“七十三、八十四，不死也是眼窝刺”、“七十三、八十四，阎王不请自己去”等一些说法。
中原一带最普遍的岁数忌讳是四十五岁。据说这是与大清官包拯有关。《北平风俗类征·语言》引《朔纪》云：“燕人讳言四十五岁，人或问之，不曰‘去年四十四岁’，则曰‘明年四十六岁’，不知何所谓也。”而《汴梁琐记》则有解释：“汴地民间流传，老包（拯）奉命往陈州放粮，中途遇盗，乔装忘八（江湖中下九流妓女的鳖脚），逃出险地，幸免于难，其时正值包拯四十五这一年岁，必属厄运，因而忌言四十五岁，多改称四十四或四十六岁，以避之。”
忌“六十六”。民间以为六十六岁是老年人的一个“坎儿”，俗谚云：“年纪六十六，阎王要吃肉”。东北一带老人六十六岁生日时，要由后辈给他包六十六个饺子（一般都尽量做得小些），如果能一次吃完，就预示这个“坎儿”能够平平安安地过去。河南一带，老人六十六岁生日时，闺女要送一块肉来，大概是为了还上阎王的债，客观上却是解了老人的馋，还了女儿的愿。
关于岁数的禁忌，各地还有一些特别的说法。浙江湖州，凡年老寿终，恰遇八十一岁，不能说出这一数字，俗曰九九八十一，财数算尽，后代有穷败之意。台湾忌讳岁数逢九，以为九岁、十九岁、二十九岁……九十九岁等为厄关，恐有病灾伤亡祸事发生。这是因为在古人的观念里，一三五七九为阳，二四六八为阴；九为阳数之极，物极必反，故是代表由盈而亏、由盛转衰的不吉数字。清人董含在《菁乡赘笔》里就说：“古人逢九，云是年必有灾殃。”所以民间忌讳岁数逢九。
忌讳的数字是因为人们认为它们对人有危险，不是孤独、离散、破财，就是临终死亡，都是大不吉利的。它们的影响力至今仍十分强大，当今各大商场衣物上的标价，非“六”即“八”，反映了人们发财和长寿的良好愿望，也是人对自身本能保护的表现。但是，这类禁忌同样没有科学道理，完全是人们“心造的幻影”。
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