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前言：众所周知，战国时期，兼并战争十分频繁，出现了秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩七个实力最强大的国家，并称战国七雄。
在那个战火纷飞，名将辈出的年代，有四个顶尖名将，被称为战国四大名将，他们是秦国名将白起、王翦；赵国名将廉颇、李牧。
战国四大名将
现在问题来了，战国四大名将为何只有秦国和赵国名将入选，齐、楚、燕、魏、韩五国的大将都不在榜单里呢？
01、战国四大名将首先来说，战国四大名将的说法出自南北朝时期，南朝萧梁文学家周兴嗣编撰的儿童启蒙读物——《千字文》。
周兴嗣在《千字文》中写道：“起翦颇牧，用军最精，宣威沙漠，驰誉丹青”。
千字文
后来有人就将秦国的白起、王翦，赵国的廉颇、李牧并称战国四大名将。
再经过进一步传播，很多人以讹传讹误以为，整个战国时代就白起、王翦、廉颇、李牧最厉害。
实际并不是如此。
01-1、一代杀神白起是秦国名将，据说是秦国王室后裔，白起出生时，秦国经过商鞅变法，重农抑商、奖励耕战，推行军功爵制，国力和战力位居天下之首。
白起就是在这样的情况下，横空出世，率领强大的秦军攻伐天下。
白起第一次见于史籍记载是，
公元前294年，时任左庶长的白起领兵攻打韩国新城，大获全胜。
公元前293年，秦军东进之路被韩国和魏国联军阻挡，始终无法突破韩魏防线。
关键时刻，秦昭襄王舅舅穰侯魏冉启用白起，担任主将，攻打韩魏联军。
白起率领秦军主力军绕至韩魏联军后方，避实就虚，逐个击破，最终在伊阙之战歼灭韩魏联军二十四万人，魏军主将被俘。
而后，白起趁胜追击，渡过黄河，攻取韩国安邑以东到乾河的土地。
白起由此一战成名，威震天下。
白起剧照
此后，白起又一次出兵攻魏，一举夺取了魏国61座城池，扫清崤函以东魏国势力，为秦国东出兼并天下奠定基础。
紧接着，白起先败赵国，三败楚国，尤其是对楚战争中，白起率军攻破楚国首都郢都（今湖北江陵纪南城）。
楚国元气大伤，再也无法对秦造成威胁，屈原就是在此役之后，投江自沉，殉国而亡。
而白起则被封为武安君，令天下瑟瑟发抖。
公元前273年，白起击败韩魏赵三晋联军。
此后，白起连战连捷，对秦国最大的对手赵国持续施压。
最终在长平之战中，白起大败赵军主帅赵括，坑杀赵军45万，赵国从此一蹶不振。
秦国统一天下之势已成。
可惜，关键时刻，秦昭襄王自毁长城。
公元前257年，十一月，白起被逼自尽。
一代杀神就此落幕。
白起剧照
白起从军几十年，经历大小70余战，从无败绩，累计杀敌逾百万。
01-2、防守大将如果说白起是一位进攻型战神，赵国廉颇则是以防守稳健著称的名将。
公元前283年，五国伐齐之际，廉颇率赵军长驱深入齐境，攻取阳晋，威震诸侯，齐国从此退出争霸舞台。
而廉颇则就此扬名天下，先败魏国，再败秦军。
长平之战中，廉颇率军抵抗秦军，他制定了筑垒固守，坚壁不出，疲惫敌军，相机攻敌的作战方针。
廉颇死守赵军防线三年，始终不落下风。
廉颇剧照
可惜，生死关头，赵孝成王中了秦国反间计，临阵易将，罢免廉颇主帅之位，启用纸上谈兵的赵括，最终导致长平之战，赵军惨败。
长平之战后，燕国趁火打劫，猛攻赵国，廉颇率军，以寡敌众，击退燕军，反攻燕国本土。
正当廉颇准备重振赵国声威时，刚继位不久的赵悼襄王听信谗言，剥夺了廉颇军权。
廉颇被迫逃奔魏国。
等赵国再次想启用廉颇时，奸臣郭开暗中使坏，廉颇最终郁郁而终。
廉颇死后不久，赵国就灭亡了。
01-3、赵国长城赵国是战国晚期，兵力仅次于秦国的第二军事强国。
赵国名将辈出，廉颇之后，挑起赵国大梁的是名将李牧，今天成为赵国第一大将，中流砥柱。
李牧是赵国柏仁人，长期驻守赵国代地雁门郡，主要防备匈奴人和东胡人。
李牧经过多年筹划，巧施疑兵之计，多次诈败，麻痹匈奴人。
而后，他雷霆一击，以车兵、步兵大败匈奴、东胡，一战解决边境困扰。
可惜，赵国此时被秦国击败，国势衰落，李牧回朝领兵对抗强大的秦军。
李牧剧照
在对秦之战中，李牧屡战屡胜，获封武安君。
尤其是在肥之战、番吾之战中，李牧大败秦军，以一己之力，阻止秦国灭赵。
关键时刻，赵国又中了秦将王翦的反间计。
公元前229年，赵王迁的郭开怂恿下，撤换李牧，李牧不知所踪（一说李牧遇害）。
李牧一死，赵国再也无法抵抗秦军。
公元前222年，赵国正式灭亡。
01-4、统一天下在秦始皇统一天下过程中，战功最显赫的就是王翦。
王翦是继白起之后，秦国又一个名将。
公元前236年，王翦领兵攻打赵国的阏与。
此战王翦夺城9座，一战成名。
公元前236年，秦始皇拉开统一天下之战的序幕，山东六国，王翦和他的儿子王贲连灭赵、魏、楚、燕、齐五国。
在灭赵之战中，就是王翦用反间计除掉了李牧；
在灭楚之战中，王翦以60万大军击败楚国名将项燕（项羽祖父），兼并了国土面积最大的楚国。
秦始皇灭亡六国，最难打的仗都是王翦打的，最难灭的赵国和楚国都是王翦灭的。
王翦实为秦国统一天下最大的功臣。
王翦剧照
总的来说，白起、廉颇、李牧、王翦就是那个时期最厉害、最顶尖的名将。
战国四大名将，名不虚传。
02、战国起止时间但这是否代表四人就是整个战国时期，最强的将领呢？
这也未必。
战国四大名将成名最早的是白起。
时间是公元前294年，也就是白起担任左庶长，攻克韩国新城之战；
廉颇则是在公元前283年，败齐之战。
李牧则是在大败匈奴后，一战成名。
四大名将中，王翦成名最晚。
王翦是在公元前236年，被亲政不久的秦王政，任命为将军，从此声名鹊起。
换言之，战国四大名将最早成名公元前294年。
战国前期疆域图
而战国开始于什么时候？
史学界有很多说法，影响比较大的有六种：
第一，公元前481年；
第二，公元前476年；
第三，公元前475年；
第四，公元前468年；
第五，公元前453年；
第六，公元前403年；
最离谱的还有公元前356年，也就是商鞅变法那会儿。
各种说法，最普遍、最被人接受的是战国开始于公元前475年。
这一年是周元王元年，三家分晋已成定局，战国七雄格局初步形成。
而这也是教材书和百科采用的说法。
战国结束时间很统一，只有一种说法，就是秦始皇灭亡六国，统一天下那年，也就是公元前221年。
从公元前475年到公元前221年，战国有254年时间。
白起成名之时，战国已经开始了181年，而距离结束只有73年。
也就是说，战国四大名将只是战国晚期的名将。
03、战国最强？现在问题来了，战国晚期的四大名将能代表整个战国时期吗？
或者说，整个战国时期，起翦颇牧四人就是最强的吗？
答案显然是否定的。
首先，与四大名将同时期的名将，还有很多人。
赵国廉颇和李牧都出自《史记·卷八十一·廉列传第二十一·蔺相如廉颇列传》。
这是一个合传，主要人物除了蔺相如、廉颇、李牧，还有赵国另一个名将马服君赵奢。
赵奢剧照
对了，赵奢的儿子纸上谈兵的赵括也在里面。
而秦国的王翦和白起都出自《史记·卷七十三·列传第十三·王翦白起列传》，但里面有一句：
“王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”
意思是，秦始皇统一天下，蒙氏兄弟和王翦也是并列的。
换言之，起翦颇牧别说在整个战国独领风骚了，就连同时期的本国名将都有和他们相提并论的。
至少赵奢和蒙氏兄弟在名气上不比他们四人差多少。
如果将范围扩大至整个战国和整个战国七雄，还有更多名将。
比如。贾谊在《过秦论》里描述山东六国名将时曾说：
“吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。”
这话说明至少吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、赵奢这几个人是和廉颇齐名的。
吴起剧照
贾谊列举的这些人里，吴起“与诸侯大战七十六，全胜六十四”，经历百战，从无败绩，吴起所做的兵法《吴子》，是一部经典兵法名著，其理论水平与兵圣孙武并称“孙吴”，远超起翦颇牧四人；
孙膑据说是孙武的后裔，他的《孙膑兵法》也牛得不行；
田忌差点，搭了孙膑顺风车，但田忌赛马也是教材常备名篇，名气也不小。
孙膑剧照
带佗、倪良、王廖名气小，很多人不知道，但他们也很牛，从某种角度上看他们比战国四名将都牛。
《吕氏春秋》曾记载：
“老聃贵柔，孔子贵仁，墨翟贵兼，关尹贵清，子列子贵虚，陈骈贵齐，阳生贵己，孙膑贵势，王廖贵先，儿良（即倪良）贵后。此十人者，皆天下之豪士也。”
也就是说，比《千字文》成书更早，处于战国时期的《吕氏春秋》将倪良、王廖与孔子、老子、墨子等人并列，并称天下十豪，这档次可比战国四名将牛多了。
带佗也不差，《焦氏易林-益之临》记载：
“带佗、倪良，明知权兵，将帅合战，敌不可当，赵魏以强。”
带佗是和天下十豪一档的。
当然，以上所列的名单还没有囊括整个战国时代的名将。
包括率领五国联军几乎灭齐的燕国大将乐毅；
率军攻破秦国函谷关，迫使秦国求和的齐国大将匡章；
大摆火牛阵光复齐国的齐国名将田单都不在名单之内。
这些名将，未必就会比起翦颇牧差。
结语、简单来说。战国四大名将就是一个约定成俗的组合。
就跟唐宋八大家一样，唐宋八大家指的是韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等八个优秀的散文家。
唐宋八大家的说法，并不代表他们的文学成就比李白、杜甫、王维、白居易、李商隐、杜牧、陆游等人人文学更高。
战国其余将领之所以没进战国四大名将，仅仅就是因为周兴嗣没把他们加进去。
如果按《吕氏春秋》天下十豪的说法，孙膑、王廖、倪良可以成为战国三大名将，加上吴起可以称为战国四大名将；
如果按贾谊的说法，吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢可以称为山东六国八大名将。
总之，战国四名将就是一个名气大点的组合，并不能代表所有战国名将，也不能代表他们是战国时代最强的将领。
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