在人类发展的历史长河中，战争是导致人口锐减的第一大杀手。例如，一战是欧洲历史上破坏性最强的战争之一，这场世界大战重创欧洲，导致1000多万人丧生。21年后的二战不仅再次给欧洲带来灾难，更给整个人类带来难以估量的损失，致使约7000万人死亡。其实，除了战争外，致使人口锐减的第二大杀手就是瘟疫。一场传染性强的瘟疫，所带来的破坏力不亚于世界大战。
在中世纪的欧洲，曾爆发过一场史无前例的传染病。从1348年到1352年，因为一场席卷欧洲大陆的黑死病，致使在短短的4年时间内，断送了欧洲三分之一的人口，总计约2500万人死亡。在黑死病泛滥的这4年内，欧洲大陆的上空笼罩着一层厚厚的阴云，死亡气息弥漫在欧洲的各个角落。在瘟疫爆发的最严重阶段，甚至能够悄无声息的灭掉一座城市。
在意大利的佛罗伦萨，黑死病夺取了城市里80%的人口。《十日谈》引言中这样描述这场疫情，“一些人在街上突然跌倒死去，病死在家中的人不计其数，荒芜的田园无人耕种，洞开的酒窖无人问津，三五成群的奶牛在街上闲逛，当地居民消失的无影无踪。”黑死病将佛罗伦萨变成了人间地狱。这场史上传染性最强的疾病，对欧洲经济、社会、文化造成剧烈冲击，也给欧洲文明的发展方向带来深远影响。
一直到了1656-1721年间，由于气候变化以及隔离措施的加强，欧洲人民最终摆脱了可怕的黑死病。不过，有医学专家表示，人们并没有战胜黑死病，也没有消灭黑死病，它是自己突然消失的。所以，未来不排除黑死病卷土重来的可能性。不过，随着现代医疗技术条件的提高以及人类卫生环境的改善，相信人类有能力应对这可怕的传染病。
到目前，人们对于黑死病是通过什么方式传播的，至今没有一个确切的定论。科学家以及历史学家推测，黑死病与鼠疫相同，是一种名为鼠疫杆菌的细菌造成的，这些细菌寄生在跳蚤上，由老鼠等动物来传播到人类身上。所以，保持个人卫生是有效应对疫情扩散的方法之一。在平时的生活中，都要时刻注意手部卫生，勤洗手多通风，相信传染病总有一天会离我们而去。
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