对于“八拜之交”的解读有很多，比如有人认为，结拜时要跪拜8次就叫“八拜之交”，有人认为，“八拜”是虚指，形容次数多，不是非要跪拜8次……这些解读都是错误的。
“八拜之交”是指古代8对异姓兄弟之间的友情，从不同侧面解释了不是兄弟、胜似兄弟的结拜之谊。下面就来说说什么叫“八拜之交”：
1、知音之交
春秋时的楚人俞伯牙精通音律。有一年到蓬莱，听到东海的涛声灵感突发，弹奏了一曲高山流水。可惜无人能懂，他感到非常苦闷。离开蓬莱前夜，俞伯牙又弹起高山流水，忽见一名樵夫站在岸边聆听，时而称赞“雄伟庄重，如泰山高耸入”，时而称赞“浩浩荡荡，如奔涌翻滚的大海”。这是知音！俞伯牙请樵夫上船，得知樵夫叫钟子期，二人相谈甚欢，结为好友。后来，钟子期早亡，俞伯牙赶到坟前再次弹奏高山流水，曲罢尽数扯断琴弦，终生不再弹琴。这种高山流水觅知音的友情，被称为知音之交。
2、舍命之交
战国时的左伯桃、羊角哀二人彼此以对方为知己。有一年，他们结伴去楚国求见楚庄王，准备求得一官半职。途中，突遇恶劣天气，下起大雪。而他们都没有准备棉衣，衣服很单薄，随身携带的粮食也不够吃了。危急时刻，左伯桃趁夜晚在树下休息时，把衣服、粮食全都留给羊角哀，自己钻到树洞中自杀了。次日，羊角哀在悲痛中掩埋朋友，终生为左伯桃的父母尽孝。这种舍命保全朋友的交情，被称为舍命之交。
3、负荆之交
战国时，蔺相如带着和氏璧出使秦国，完璧归赵，又在渑池会上立下大功，被封上卿，地位高于廉颇，这引来廉颇的不满。蔺相如得知后处处回避、谦让廉颇，蔺相如的门客纷纷打抱不平，蔺相如说：“秦国不敢侵犯我们，是慑于我和廉将军，我怎能因私人恩怨不顾国家？”廉颇得知后袒胸露背、背着荆条赶到蔺相如府上请罪。此后，他们一文一武、齐心协力辅佐赵国。这种真心实意向朋友表达歉意、悔恨之心的友情，被称为负荆之交。
4、管鲍之交
齐国人管仲、鲍叔牙自幼交好，管仲家穷又要奉养老母，鲍叔牙主动找他做生意，不让他出一分钱，赚钱后管仲却拿得比鲍叔牙还多。对此，鲍叔牙解释：“管仲家穷还要奉养母亲，多拿点儿很正当。”管仲、鲍叔牙一起打仗，进攻时管仲躲在最后面，被大家认为贪生怕死。鲍叔牙却说：“他不是怕死，他得留着性命照顾老母亲！”管仲听了后说：“生我者父母，知我者鲍子也。”
因为齐国内乱，鲍叔牙带着公子小白逃到莒国，管仲带着公子纠逃到鲁国。后来，齐国的国王被杀，公子小白和公子纠都奔回齐国想继位。途中，管仲射杀公子小白失败，而最后公子小白成功继位，计划封鲍叔牙为宰相。鲍叔牙说：“管仲比我强，应请他来当宰相。”小白说：“管仲要杀我，是我的仇人，你却让我请他当宰相？”鲍叔牙答：“这不过是各为其主。”最终，小白请来管仲当宰相，齐国大治并成就了公子小白“春秋五霸”之首的霸业。这种时时处处为朋友着想，不惜自己吃亏的友情，被称为管鲍之交。
5、胶漆之交
陈重、雷义是东汉年间的密友。太守张云久闻陈重大名，多次举孝廉请他当官，陈重每次都把功名让给雷义。直到雷义也被举孝廉，两个人才同时就职。后来，雷义因被人诬陷免职，陈重也主动辞职一同还乡。雷义回乡又被举荐为县令，雷义却要求把这个功名让给陈重，刺史不同意。雷义披头散发在街上奔走，声称宁肯不做官也不能丢掉与陈重的友情。最终，两个人同时受召，才携手出来就职。时人说：“胶漆自谓坚，不如雷与陈。”胶和漆融为一体后坚不可摧，但赶不上陈重与雷义的友情。这种荣辱与共、生死相依，什么力量也不能分开的友情，被称为胶漆之交。
6、千里之交
东汉时的范式、张劭是好友，读书学成后各自回乡。范式说：“2年后我去府上拜见尊亲。”为此他们约定了日期。光阴似箭，一眨眼间约定的日期要到了。张劭请母亲准备饭食，以迎接远道而来的朋友。母亲说：“分别已2年，又相隔千里，那个约定不可能实现吧？”张劭说：“范式是守信的人，不会违约。”到了约定的那一天，范式果真赶到了。这种时间、距离也无法改变的友情，被称为千里之交。
7、生死之交
不求同生，但求同死，有福同享，有难同当！东汉末年，刘备、关羽、张飞在桃园结义为生死相依的异姓兄弟。他们盟拜时，共同发出上述誓言。最终，关羽败走麦城死于东吴之手，刘备、张飞兴兵报仇，张飞被2个小兵士谋害，追随关羽而去；刘备在夷陵之战中损兵折将，白帝城托孤后也去了另一个世界，与关、张两兄弟团聚去了。这种不求同生、但求同死的友情，被称为生死之交。
8、忘年之交
东汉末年的孔融、祢衡年龄相差近30岁，却相互欣赏并结为好友。二人均为饱学之士，性格都桀骜不驯，蔑视权贵，喜欢嘲弄当权之人。而且，世人都难入他们的法眼，不被他们所认可。恰恰是这样2个人却结为好友，没有顾及年辈上的差别。这种不受年龄限制，相互欣赏和肯定的友情，被称为忘年之交。
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