五伏又称五服，即五代，五辈。就是五个辈分。从自己算起往上，或者往下五个辈分。五伏之内属于一个老祖宗。五伏之外的，只是同宗同姓，但是没有血缘关系。
还有一种更普编的理解: 五伏为 兄弟姐妹、父辈（包括姑姨叔伯等有血亲的）、祖父辈（也包括姑祖叔爷姨祖有血亲的）、曾祖、高祖五辈，在这五伏之内的亲戚应该拜一个祖宗，而且不能通婚。出了这五伏，可以避免近亲结婚。
服是以母系为标准的。如：一个爷爷生了1个儿子、只能算一代不能算一服、因系一个母亲所生。l个儿子又生了3个儿子-、这样就又增加一位母亲、这样祖孙三代称为一服。而3个儿子又取妻生子以后、每代算一服。、因每代增加母系。这是我国古代过五服后、可同婚的依据。可现在年青人都认为一代即是一服。
