为死者着丧服，是古人的丧葬礼仪。最早见于《诗经桧风素冠》，在《左传》僖公13年（前627），襄公4年（前569），襄公17年（前556）都有记载。春秋战国时期，丧服制度不断完善，《仪礼丧服》中把人与人之间关系依据亲疏远近分为五等，始有“五服”之说。服丧的基本原则是：死者生前地位愈高，与服丧者关系愈亲，则服丧的形式就愈重。五服包括：
1，斩衰（衰音催）。
斩衰是五服中最重者。丧服上衣下裳，均以最粗的麻布制成，缝制时不卷边，使断口外露。除衣裳外，还有腰绖（绖音迭，腰带），首绖（冠带），苴屦（草鞋），苴杖（竹杖）等。斩衰服丧期为三年。服斩衰的人：子为父，臣为君，妻妾为夫，未嫁之女为父。
2，齐衰（齐音资，衰音催）。
齐衰丧服以粗麻布制成，但衣边整齐，有别于斩衰。服丧时间分三年，一年，三个月三种。
服齐衰三年的：父亲去世后，子为母（包括继母，慈母即父之妾）
服齐衰一年的：父健在，子为母（包括继母，慈母）；为妻，为祖父母，为子，为未嫁之女，为嫡孙，已经过继为别人之子为生身父母；妾为正妻，媳妇为公婆，未出嫁孙女为祖父母，为同居之继父等。
服齐衰三月的：为曾祖父母，庶人为国君，为不同居的继父等。
3，大功。
大功丧服以熟麻布制作，较齐衰为细，较小功为粗。大功服丧时间分别为九月，七月，三月。
大功的九月，七月之丧，本应是服斩衰，齐衰之丧，但因死者是殇死，故降在大功。男子未冠，女子未笄而死，古称为殇，年未8岁为无服之殇，8至11岁为下殇，12至15岁为中殇，16至19岁为长殇。长殇服大功之丧九个月，中殇服大功之丧七个月。
服大功九月，七月之丧的：父为长殇中殇之儿女；侄为长殇中殇之叔父伯父；叔父伯父为长殇中殇之侄儿侄女等。
服大功三月之丧的：为已嫁之姑姊妹，为堂兄弟，已嫁之女为娘家兄弟，为丈夫的伯父叔父，兄弟，侄子等。
4，小功。
小功丧服以熟麻布制成，服丧时间分为五月，三月两种。
服小功五月之丧，又称殇小功。本应服齐衰大功之亲，因死者为殇，降在小功。为下殇的叔父，兄弟，为未嫁的女儿，为嫡孙等。
服小功三月之丧的：为曾祖父母，伯叔祖父母，未嫁祖姑，堂姑，已嫁堂姊妹，兄弟之妻，从堂兄弟等，外亲有外祖父母，母舅，母姨等。
5，缌麻（缌音思）。
缌麻是服丧最轻者，丧服以细麻布制成。服丧期为三个月。
服缌麻三月之丧的：本宗为高祖父母，曾伯叔祖父母，族兄弟及未嫁族姊妹等。外亲为中表兄弟，岳父母等。
《仪礼丧服》中的“五服”，是一种很成熟的丧服制度，为我国的丧服制度奠定了基础。几千年来的丧服制度基本上是按照这个模式实行的。其中的一些变化，大多数是简化它的繁复之处，并没有脱离“五服”制的主要形式。
五服制是中华传统丧服文化的一部分。如今，有不少人对它已经很陌生了，有人竟把“五服”写成“五伏”，还误以为“五伏”就是指从自身向上和向下推两辈，共五代人就叫“五伏”，以为这“五伏”只与血缘，宗亲有关。这实是一种误解。五服是五种丧服，不仅包括宗亲，还包括外亲。人死了，不穿丧服，表示已不存在亲戚关系了，这就是“出了五服”的正确含意。
综上所述：“五服”，就是丧礼中的五种丧服。丧服之轻重，表明了人际关系的亲疏远近。“出了五服”，在丧礼上，不着丧服，互相间就没有亲戚关系。
