《三国演义》是我国四大名著之一，也是朋友们非常喜爱的一部长篇历史小说。自从它问世以来，人们对它的喜爱度就一直没有减弱过。它故事里描述的曲折的情节、鲜活的人物、高超的智谋、波澜壮阔的古战场，都是人们闲暇时津津乐道的话题和饭后谈资。
特别是诸葛亮、刘备、曹操、孙权、关羽、张飞、赵云、周瑜等活灵活现的人物备受人们喜爱。由此又促使一些历史爱好者转而去阅读与此相关的《三国志》、《汉晋春秋》等史书。他们无非是想把小说里面这些历史人物的关系、经历、武功搞清楚。
其实，历史和小说永远也不会是一回事。历史是人类进程的再现；而小说，则是文学作品。
不过，尽管大家都明白历史和小说的关系，但仍然还是想要探究里面一些困惑和不明白的地方。比如刘备、关羽、张飞、赵云这四个人的年龄，以及他们真正的关系，和年龄大小。
建安十二年（公元207年）是三国历史上非常重要的一年。这一年，赤壁大战一触即发。
根据《三国志》有关记载，这一年有一些重要人物的年龄可以推算出来：曹操52岁，刘备46岁，孙权25岁，邓艾10岁，姜维5岁，曹睿3岁，刘禅刚出生算1岁，刘协26岁，张昭51岁，荀攸50岁，刘表65岁，贾诩60岁，孔融54岁，荀彧44岁，曹仁39岁，张辽38岁，郭嘉37岁，鲁肃35岁，周瑜32岁，杨修32岁，马超31岁，吕蒙29岁，庞统28岁，司马懿28岁，诸葛亮26岁，陆逊24岁，曹丕20岁，马谡17岁，曹植15岁。
很可惜，关羽、张飞、赵云这种重量级的人物，竟然没有出生年记载，也难以找到他们的参考年龄值。按照小说里的说法，刘备、关羽、张飞桃园三结义，结拜为兄弟。
刘备是大哥，关羽是老二，老三是张飞，年龄自然是刘备最大，张飞最小。后来又进来一个赵云，被刘备三兄弟称作四弟，这显然是《三国演义》作者罗贯中先生的牵强附会。不过也证明小说作者认可赵云和刘、关、张三个人的关系很近。
但是关系“近”，并且被称为“四弟”，并不一定就说明四个人中赵云的年龄最小。他们的关系，与其说是结拜兄弟，倒不如说更像是民间以拜师的先后而结成的关系。这个中心，就是“大汉皇叔”刘备。当初起兵的时候，张飞、关羽就是声明帮着大哥刘备建功立业。
刘备是汉室宗亲，按照宗族排序，又是当今皇帝刘协的叔叔，那自然不能给普通人当小弟，必须是大哥。
由于关羽、张飞、赵云的出生年代在历史上一直没有确切的时间，故此，引起许多误解和多方猜测。
我们只能以刘备的生卒年为依据，结合他们各自的生活经历、轨迹，按照《三国志》、《三国演义》以及有关资料的描述，做一个力求接近事实的研判。
刘备的生卒年是公元161年，去世于公元223年。终年62岁。
关羽，去世时间是公元220年。有人考证，清康熙年间有出土关羽的“关侯祖墓碑记”，说关羽是出生于汉桓帝3年6月24日，也就是公元160年。
《关公年谱》也认为关羽生于公元160年，也就是说，关羽比刘备大一岁，死于公元220年，亡年应为60岁。同时，《关公年谱》又说张飞比刘备小四岁，张飞死于221年。以此推断，张飞应生于公元165年，终年56岁。
赵云的出生时间和死亡年龄，史书上也同样没有记载。只知道，赵云是在初平二年（公元191年）跟随的公孙瓒。建安五年（公元200年）开始追随刘备。
汉末军阀混战之际，赵云15岁从军，后加入到白马将军公孙瓒麾下。期间，结识了刘备。不久之后，因为他哥哥去世，赵云回原籍奔丧而离开。
大约七年以后，赵云在邺城与刘备相遇，从此追随刘备集团，再也没有离开。此后，他追随刘备集团将近三十年，几乎参加了所有刘备集团进行的大大小小的战役。据《关氏家谱》记载，赵云和关羽后来成了儿女亲家。赵云的女儿嫁给了关羽的长子关平（小说里是义子），生一子关樾。
《三国演义》载，蜀汉建兴六年（229年）九月，赵云病故。
蜀汉建兴4年，赵云力战五将后，曾经有人写有“忆昔常山赵子龙，年登七十建奇功”的诗句来赞美赵云。邓芝也曾祝贺说：“将军寿已七旬，英雄如昨。”
假如这种说法属实的话，那么，建兴四年（公元226年）赵云七十岁，他去世的时候应该是七十二岁。由此看来，赵云是出生于公元156年。也就是说，赵云比刘备还年长五岁。
结论，赵云（公元156年-公元229年）最大；关羽（公元160年--公元220年）第二，刘备（公元161年-223年）第三，张飞（公元165年--221年）最小。
有人或许会说：你这是胡扯！刘备、关羽、张飞桃园三结义，刘备明明是大哥；另外，刘、关、张三人都把赵云当成四弟，赵云怎么会最大呢？另外，东汉时期人均寿命三四十岁，赵云怎么会活那么大岁数呢？
淡定，淡定！那是演义，好不？正史一直只说刘、关、张三人情同手足，但从来没有说他们是异姓兄弟。至于小说中刘、关、张称呼赵云的四弟之说，自然也是牵强附会。《三国演义》还说赵云是五虎上将第三位呢，但正史从来也没有认可过。即使我这么排列，也有很大一部分是以小说《三国演义》的描述为根据。如果您非要抬杠，那我也没办法。您如果真不服，有本事去找罗贯中先生问个究竟。
前面已经说了，他们四人的关系，与其说是结拜兄弟，倒不如说更像是民间以拜师的先后而结成的团伙关系。比如丐帮，就不是以年龄大小论资历，而是以背上的袋子多少论资历、排辈分。再比如相声里的师徒关系，是以辈分为准。师兄弟关系，是以拜师的先来后到为准。有的相声演员看似年轻，却是有些看似很老的人的师叔辈，甚至是师爷辈。
而刘、关、张的桃园三结义，与其说是兄弟结拜，倒不如说是一个军事集团的成立仪式更合适。刘、关、张、赵四个人的这个中心，很明显，就是“大汉皇叔”刘备。
试想一下，刘备是汉室宗亲，按照宗族排序，当今皇帝老儿刘协都得称呼他叔叔，刘备自然不能给关羽、张飞这两个普通人当小弟，必须是大哥。即使赵云、关羽比刘备年龄大，刘备也不可能称呼他们为“兄长”。这是乱法理和君臣秩序的事情。
另外，后来还有人认为“忆昔常山赵子龙，年登七十建奇功”的诗句有毛病，把“年登七十建奇功”这句诗里的七十，直接就改成了六十。牛！这才是牛人！
但是，咱是小人物，没有那么大胆子，也没有那么大能量。咱就是改了也没用，也就是哄哄自己，掩耳盗铃而已。说实话，在我的印象里，赵云的形象，就是白马银枪一个帅小伙，怎么会有那么大岁数呢？
至于说汉朝时的人均寿命，据易中天先生考证，应为63--64之间。另外，西汉有一位张苍先生，八十岁当宰相，干了十五年不想干了，后来活到104岁。可见，认为汉朝人均寿命三四十岁的观点也是错误的。
再过一千年，有人写小说，为了突出中心思想，或许把我们现在现实生活中的真实父子俩颠倒过来，让父亲叫儿子爸爸，也可能。小说的特点，就是把读者逐渐带入到故事情节中，在让人相信这的确是现实生活的前提下，为了吸引人，为了抓住读者心理，可以随意安排故事顺序，甚至颠倒事件先后、人物关系。
但是对于历史人物，我们必须本着严谨、实事求是的治学理念，以史料出发，既不能想当然，也不能凭喜好，更不能随心所欲，而应该力求做到不偏不倚，这才是我们应该采取的正确态度。
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