你有没有想过，为何人类幼儿期这么长？已经站在食物链顶端的人类，却在幼儿期完败其它物种，为何会这样呢？
鸡鸭的幼崽破壳而出后就会自己活动觅食。
大象的幼崽刚出生就已经是200斤的“胖子”，出生一个小时就能独立行走。
牛、马、鹿的幼崽刚出生一小时就能够站立并奔跑。第一天就可以躲避掠食者的攻击。
海豚、鲸鱼的幼崽刚出生就会游泳。
……
而反观人类幼崽，出生两个月才能抬头，六个月才长出乳牙，开始吃流食、辅食，八个月才能爬行，一周岁才会走路。在这这阶段，人类幼崽不能独立生存，需要大人不断地照顾，吃饭要人喂，睡觉要人哄，行动、安全完全离不开大人。相较其他动物而言，人类幼崽简直弱爆了！
为何人类会有幼儿期？人类幼崽为何如此孱弱？
说出来你可能不信，人类都是早产儿。在漫长的进化史中，人类大概在五千万年前才从树上走向地面。比起攀爬的大量耗费，地面行走能够节约大量能量，人类就把这部分节省下来的能量点在了“大脑发育”的进程树上。
脑容量的扩展使得人类更加的聪明，更容易在激烈的竞争中生存下来。但人类头部的变大也产生一个严峻的问题：过大的头颅无法从女性的盆骨中分娩出来。尤其是当人类开始直立行走，骨盆会随之不断缩小，那么更大的头颅与更小的骨盆就产生了直接的矛盾。
鱼和熊掌不可兼得，两方面的好处不能让人类同时享用。为了解决这一难题，人类破天荒地采用了其他动物无法承受的做法：早产！
所以说，人类都是早产儿。想想看，如果要等到婴儿成长为可以独立存活的个体才能分娩出来，人类女性要付出多么大的代价啊？甚至消耗整个身体的能力，都无法支撑孩子成长到如此地步。除非人类女性能变成庞然大物，那一幕简直是不可想象的。毕竟像哪吒那样三年才出生，都只有在神话故事中才会出现。
在猛兽环伺、天敌遍布的自然界，早产的幼崽无异于宣告了个体的死亡。
同在食物链顶端的猎豹，一胎2~6只幼崽，但是有鬣狗、狮子等其他捕猎者的存在，能有一只猎豹存活并成年，已然是非常成功了。
现代人类依靠科学技术的发展，无论是人类的平均寿命还是婴儿的存活率都是越来越高。但是在古代，人类的幼崽有一半能顺利成年就已经很不错了。对比猎豹，我们人类的幼儿存活率并没有因为早产而大幅降低，实现这一目标是人类社会特性：群居！
群体居住的优势，是可以让一部分个体寻找食物，另一部分个体留在居住地照顾未成年的幼崽。这样，即便诞下的是未成年的幼崽，群体也有能力将其抚养长大。
除了仰仗于群居的优势，人类的进步还在于工具的使用和不断进化。人类进化出的大脑领先地球上的其他物种，越来越聪明的人类可以不断升级工具，从石器到青铜、从原始工具到现代化装备。人类社群越来越强大，工具越普遍，幼崽的存活率自然越来越高。
远古人类通过群居与工具的技能将人类幼崽抚养长大，已经是高于其他物种的优异表现了。
人类漫长的幼儿期在出生之后，人类进入长达数年、十数年的生长，才能成为独立行动的个体。在这几年幼崽才能突飞猛进地成长，尤其是大脑。
在出生6个月到3岁的这个阶段，人类幼崽的大脑发展迅速，甚至超过了四肢的成长。三岁时，人类大脑平均重1011克，在此之后仍然高速发展，六岁时可达到1280克。
在美国《国家科学院学报》上显示，人类幼崽4岁时大脑消耗的能量占人总消耗量的四成，大脑组织对葡萄糖的消耗是出生时的两倍半。人类幼崽5岁时大脑对葡萄糖消耗得到峰值，大约是成年人时期大脑消耗量的两倍。
人类幼崽六岁时大脑皮层细胞的纤维持续增长，分支不断增长并髓鞘化；大脑皮层细胞之间的联系变得更紧密，皮层各叶相也陆续成熟。
与之对应的语言能力、记忆力、想象力、身体协调力迅速发展。好奇心、模仿力不断增长，转化为智力发展。并且会产生同情心、荣誉感、责任感等等。
和大脑的飞速发展想比，人类幼崽身体增长速度就很稳定了，体重平均每年增长两公斤，身高平均每年增长五厘米。
虽然在这个阶段，人类幼崽相对其他动物而言，行动能力简直不堪一提。但六岁之后的儿童，几乎已经可以在智商上藐视其他一切物种了。
在大脑飞速发展的这几年，人类幼崽主要的功能是进行学习。通过观察和模仿，学习语言、学习行动、学习使用工具，学习与人沟通、学会基本的生存技能。当人类进化出知识体系时，人类还要系统地学习知识。
依靠分工明细的人类社会，人类幼崽可以在安全的环境中专心学习。
随着社会的不断进步，越来越复杂，成年所需掌握的技能越来越复杂，人类成年的年限也就越来越长。古时候人们十三四岁就可以结婚生子，现代人类要到18岁才达到法定年龄，而要真正进入社会，可能还要继续深造，二十多岁才能步入职场，为人类社会团体创造价值。
如果说最初人类幼年期变长是人类进化路线和自然选择的结果，那么现代人类幼儿期的延长，则是人类社会的演化的结果。
通过以上的分析，我们可以看出：由于“早产”的机制存在，人类在幼儿期很难与其他动物匹敌，但也正因如此人类拥有了更多的大脑成长空间，获得了难得的学习机会，不断推进人类社会向前发展，不但将人类推向食物链顶端，更让人类成为地球最强的智慧物种！
作者：fangji 校稿：川川
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