大气的存在使地球富有生机，但是我们时时刻刻都在呼吸的空气到底从何而来。
今天科学家们相信他们已经找到了答案，地壳运动造就了山脉与火山，同时也为可呼吸大气的存在提供了机会。
地学科学家通过研究地壳的化学成分发现，大气中出现氮的踪影源于30亿年前。
华盛顿卡耐基研究所的科学家在《地球科学》杂志中发表说，我们现在空气的化学成分是几十亿年前光合作用和地壳运动共同作用的结果。
氧气占了地球大气的1/5，科学家们早就知道植物的存在是氧气源源不绝的原因，但是占了大气中80%成分的氮气的起源却一直是个谜。为了回答这个问题，Sami Mikhail博士和Dimitri Sverjensky教授开始研究在火山喷发之前，氮元素是如何从地壳的石头中不断转移的。
火山喷发将大量的氮气排放到空气中，与此同时也喷薄出硫磺、水蒸气和二氧化碳。当地壳被挤压，大量的不稳定物质释放到位于上方的石头中。这些物质包括氮元素，他们或者被压制到石头中，或者就变成气体在火山喷发的时候释放出来。储存在地壳中的氮元素通常以铵离子的形式出现，通常转化成硅酸盐矿物，构成地球上约90%的岩石。这个过程几乎是大部分氮元素在地球的转换形式，同样适用于金星和火星。在地球上硅酸盐矿物会在氧气或者含氧化合物的作用下进行反应，当反应发生的时候，铵离子就会在水中分解，这也是氮从火山口释放出来的原因。
研究人员相信地球大气有别于金星和火星大气的原因也在于此，这两个星球没有地球的地壳运动也几乎没有氮气，也自然无法进化出生物。
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