子曰：“父在观其志，父没观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。”
——孔子说：“评价一个人应该这样：当他的父亲活着的时候，要看他的志向抱负；在他的父亲死后，要看他的行为。如果他的父亲死了较长时间以后，他依旧还是像他父亲生前那样坚持固有的为人准则，那么这个人就算是尽到了孝道。”
孔子此篇，出发点和落脚点都在一个“孝”字之上。
根据《说文解字》的注释，所谓“孝”，即“善事父母者，从老省，从子，子承老也。”从字形上来看，“孝”字，从于“老”字的一部分，又从于“子”，即一个孩子搀扶着一个老人。它的意思是：心地善良、有爱地对待和侍奉自己父母的人，就可以称之为孝。从其本意来讲，子女晚辈要对父母长辈尽到“孝道”，必须做到三个方面：
一是要心含敬重，做到进退有礼、尊卑有别；
二是要虚心受教，做到不违其命、不忤其意；
三是要待之以诚，做到老有所养、老而不弃。
古人有言：“百善孝为先。”在儒家的思想之中，对于孝道的重视程度，非同一般。而此篇之中，孔子专门从学习、对待和继承父亲志向的表现，来阐明了自己对于孝道的理解。特别是“三年无改于父之道”，更是对子女提出了具体的尽孝标准和要求。孔子认为“孝”就是要做到子承父业、子从父德，作为子女一定要继承父母的志向，并将其发扬光大，不能轻易舍弃或是否定父母的言行。
当然，孔子当年提出这一番言论时，自是带着时代的局限性，从现如今的实际情况来看，并不太符合现在的行事方法。毕竟时代在发展、知识在进步，父母之言虽然出发点是好的，但却并不一定能够适应当前的社会环境。所以，在对待父母的言论时，一定要辩证地看、谨慎地办，切不可盲目而从之，以免闹出笑话，使得行事出现纰漏。对于父母所传承的优良传统，作为子女肯定是要加继承和保持，这也是孔子“三年无改于父之道”的核心思想和根本出发点；但是对于其中的不足之处，或是需要改进的地方，就一定要慎从，只有这样才能让自身的品德修养和文化水平有进步。
其实孔子这一篇言论，我们在理解的时候，既要从当时的社会背景出发来思考，也要结合如今实际的社会情况来区别对待；既要从孝道品德的大义上出发匡正思想行为，又要从常理习惯加以改进和变通。根本的一点，就是既不要显得不近人情，又不能违背道德大义。只有能够按照这样的方法去学习、理解孔子的话，才能够让孝顺父母、尊敬长辈的孝道不断地传承和发扬下去。
如果一味按照孔子的话原封不动地学习、落实，而不加思考，不结合实际的情况，最终肯定会失去孝道的真义。
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