在古老的东北地区，玩嘎啦哈曾经在汉、满、蒙等民族中广泛流行，是一种具有游猎生活遗风的民间游戏。
嘎拉哈是满、锡伯、鄂温克语音译，蒙语称沙嘎，鄂伦春语称毕劳黑，赫哲语称阿尔初阔其，在清代的正式汉文写法是“背式骨”。 嘎拉哈原指兽类后腿膝盖部位、腿骨和胫骨交接处的一块独立骨头称距骨，接近四方形，奇蹄和偶蹄动物都有。一头牲畜有二块距骨，每块距骨的凸面朝前，内方；凹面朝后，外方。
取羊的距骨与猪、牛、马的距骨做比较，羊的规整，猪的稍长，牛的粗糙，马的长大。嘎啦哈有四个面，根据其形状分别取名为“肚儿”、“坑儿”、“驴儿”和“砧儿”。嘎拉哈一般是长方体，两个大面，两个长条面，还有两头的面比较小，形状不规则。一般游戏时只玩四个比较大的面。
嘎拉哈是我国北方民族的一种古老的文化现象。考古发现，北魏鲜卑墓、辽代契丹墓、金代女真墓、明清墓都有随葬的犴、牛、狍、得嘎拉哈。在古代，嘎拉哈是鲜卑、契丹、女真、蒙古军事战术上模拟演习的棋子。嘎拉哈大小不同、类别不同、颜色不同，代表不同军事名类，成为战局中沙盘演示的棋子。
后来，嘎拉哈神化为“定福祸决嫌疑”的占卜工具。有的民族祭祖时用六只羊嘎拉哈，表示六畜兴旺；满族、锡伯族将嘎拉哈装入“妈妈口袋”，平日放在祖宗匣内；满族、达斡尔族、鄂温克、鄂伦春、赫哲族摇车的两侧、底上部都系挂嘎拉哈，以求吉驱邪。
嘎拉哈的制作比较讲究，是把野兽或家畜的拐踝骨经过蒸煮去肉脱脂，然后上色。通常要上成红色或绿色，以红色为多。古代北方民族喜欢养猪，猪的嘎拉哈最容易弄到，所以是最常见的。狍子的嘎拉哈小巧玲珑，四面也比较平整，所以狍子的嘎拉哈是最好的，但很稀少。
嘎啦哈游戏开始流行，是因为东北农村有正月里姑娘不许动针线的风俗，而正月里的姑娘也不适合在外面活动，因此姑娘们就时兴起了在屋里炕上玩嘎啦哈的游戏。游戏使用猪或者羊的膝盖骨，有时也有狍子、牛或者猫的膝盖骨，现时也有使用合成材料制作，把骨头蒸煮刮净之后，或者涂上颜色 (通常为大红)，或是保持原色。狍子骨的嘎拉哈比较小而方正，好看，四面也比较平整，所以是上等的嘎拉哈，但狍子的嘎拉哈比较少，所以与狍子骨相近的羊骨更加流行。
“弹嘎拉哈”，也叫“弹子儿”。先将嘎拉哈（子儿）按人数均分，按规则以食指弹之。弹者将选任意一子为“头”，向另一面纹相同的子儿弹击，命中即可赢和。不中或碰到其它子儿以及弹错、拣错，无对可弹时，则轮到下一人重新洒、弹，弹完最后一对者为胜。
“抓嘎拉哈”，也叫“欻子儿”，参加者多为少女少妇。有抓单、抓双、单裹、双裹、耗子喀房苞、羊羔拉把把、大姑娘摸嘴唇、小媳妇措花针等名目。抓嘎拉哈时，口念：“捂一花，亮一花，不够十个给人家”，念一句接一次，动作要和拍节，错者为负。
“掷嘎拉哈”，也叫“掷子儿”或“掷骰子”。嘎拉哈站立耳形叫珍儿或大鬼、站立平状朝上叫驴儿或小鬼，凸状朝上叫背儿、凹状朝上叫坑儿或眼儿。掷骰子用3个嘎拉哈，掷出后3个都一样，叫抱子；1个珍儿，2个背儿或2个驴儿或2个抗儿，叫6候；1个背儿，2个珍儿或2个驴儿或2个坑儿，叫5候，1个驴儿，2个珍儿或2个背儿或2个坑儿，叫4候；1个坑儿，两个珍儿或2个背或或2个驴儿1个背儿1个珍儿叫四五六，叫通吃，庄家赢；庄家掷出眼候，叫包庄，庄家输。如果庄家投出的子儿不是上述情况，下注者可撵庄，俗称撵点儿。
“歘（chuā）嘎拉哈”，参与的人数较为随意。是在大炕上玩，两人三人四人都可以，玩者带着自己的“嘎拉哈”口袋，分别坐在炕上，开始时，自己出自己的，出多少不让别人知道，等各家都出了，查数，数多的为大家，剩下的按出的多少往下排，有时出多时达一百多个，二百来个，铺一大炕，很具规模，很有吸引力。
此外，还有捉嘎拉哈、猜嘎拉哈，夺嘎拉哈，往往参加的人数最多，是将百八十个子儿，将“老母”往上抛，高低不限，同时由子儿堆里迅速挠出数个或十几个，接住将要落地的“老母”掷向空中，同时抓挠出的全部嘎拉哈，一堆嘎拉哈被夺尽，多者为胜。
随着时代的变迁，在东北地区，嘎啦哈正在从人们的记忆中渐渐消逝。现如今，无论是在城市还是在农村，已经很少能看到有人玩嘎拉哈了，许多儿童甚至都没有听说过嘎拉哈，这种古老的民间游戏正面临着失传的危险，急需有关部门对此进行保护和拯救。
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