“满洲粗豁，直隶沉郁，山西平和，秦陇迟钝，江浙柔靡，江西平庸，武汉狡猾，广东激烈，云南质朴。至于湖南则多刚正”。民国时期的地理学家白眉初在《中华民国省区全志》中比较了各省的民风民性，于是说。刚正是湖南人性格的主流，具有突出的特点。此外，湖南人的强悍、好斗等也是史不绝书。在湖南人身上，可以找到灵气、霸气和匪气的统一，是一个不信邪的群体。这种剽悍的性格心理在地区发展史上乃至于中国历史上均产生了重大的影响。
性格心理一：“不凝滞于物”
第一位正面记述湖南人“与世推移”性格特征的是屈原。屈原在被放逐到沅湘地区后，碰到了一位当地的老者。在《渔父》中，屈原这样写道：
湖南人直率诚实的性格，容易给人一种一见如故的感觉，他们的爱与恨、喜与怒、哀与乐是十分鲜明的。政治上的坚定，表现在开放与封闭、革新和守旧两个方面，都很容易走上极端。这种特有的人文现象在历史上都有许多的明证。清末的维新时期，湖南是最富朝气的一省，但也出现了全国闻名的守旧势力，两派斗争水火不相容。第一、二次国内革命战争时期，正、反两种力量斗争最激烈的也在湖南省，令世界瞩目。这中间可以看到湖南人性格的一面，率直与走极端。表现在语言上，湖南人说话都特别冲，是不会转弯抹角的“直肠子”。湖南人在待人方面，也表现出热情、开朗，但又缺乏幽默感。重义气，讲气节，和则热情似火，不和则冷漠有余。沈从文在他的著作中一再说湖南人是乡下人，率直、认死理、不轻易转弯，往往容易得罪人。道州人周敦颐《爱莲说》中描述莲“中通外直，不蔓不枝”可说是湖南人性格的形象刻画。这种性格也使湖南人办事讲求五湖四海，不抱团，不搞小集团。在湘军威名显赫的时候，左宗棠与曾国藩大闹意见，郭嵩焘、李元度与他们之间时有龌龊和掣肘。新中国成立后，彭德怀元帅以他的耿直和倔犟向毛泽东上书提意见，造成两位湖南人之间不可调和的巨大裂痕。
湖南人的直率，也给来自域外的外国人士比较好的印象。1861年、1868年德国地质学家利希霍芬曾两度来华考察，开始并未受到湖南人的好招待，但后来利氏对湖南人的印象越来越好了。首先，他接触了湖南人中比较有教育的人，认为湖南人的贤明、诚实和率直，不仅表现在嘴上，而且在行为上也是诚恳的。湖南人不仅维持着中国人中最保守的古老的习惯和信念，重视家庭内的培养，而且对犯了过错的人所处的处罚，比未开化的人更严酷。其次，湖南人极度厌恶对事物马上革新，认为那是受外国人影响的缘故。利希霍芬作为比较早地接触中国腹地内陆的外国人士，对湖南人的性情和教养的总体评价，是比较公正和客观的。
作者简介：李跃龙，湖南省参事室（省文史研究馆）副主任（副馆长）。
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