"赔了夫人又折兵"这话一听上去就很凄惨，这个人也未免太倒霉了，真是得不偿失。那么这又是来自于哪个典故呢？是谁丢了夫人，又将士兵折在了里面，是能力不够输了还是被设计了呢？
这个故事的主人公是三国时期著名的周瑜，而里面所说的夫人也只是一个美人，并不是他的夫人。故事是发生在赤壁大战后，刘备占据了荆州南部的大部分，而出钱又出力的孙权却只得到了两个残缺不全的郡。于是孙权几次三番想要要回荆州，因为荆州地处要害，是个关键的地方，于是就一直僵持着争夺荆州。
过了几天，周瑜安插的间谍回信："荆州城中扬幡做事，城外正在修建新坟，军队将士披麻戴孝。"周瑜细问得知刘备的妻子甘夫人刚刚过世。周瑜便对鲁肃详说一计："刘备丧妻，必将再娶，何不将孙权的妹妹嫁给刘备，让刘备入赘东吴，届时软禁刘备，换取荆州。"
但是一开始，刘备是不同意的，毕竟两人年龄相差太大。但是诸葛亮看穿了这个计谋，所以他跟刘备商量，让刘备将计就计答应孙权的和亲，而且还保证能让刘备顺利抱得美人且又能让荆州分分毫不差，虽然刘备还是有点担心，但是军事诸葛亮都说了，所以也就答应并在大将赵云的护送下渡江去吴国。
由于诸葛亮的锦囊妙计，使得孙权和周瑜的计策遭到了挫败。诸葛亮首先抓住孙权不愿意声张的弱点，大张旗鼓的向东吴宣扬，让刘备前来娶亲的事情宣扬得沸沸扬扬。最后，引出了吴国太来，使得孙权无法收场，这才只得顺水推舟，让孙尚香和刘备结亲。
后来赵云依照诸葛亮的锦囊妙计行事，以荆州有危险提醒刘备回荆州。刘备心中素有大志，被赵云一激，立刻就醒悟了过来。依靠孙尚香的帮助，终于回归了荆州。
第2天， 孙权知道孙尚香已经跟着刘备一起逃到了荆州，气的怒发冲冠，他白白赔掉了一个妹妹，还没有得到荆州，如此一来两手皆空。
这便是赔了夫人又折兵的典故，其实周瑜的这个计策是很好的，但是他却忘了还有诸葛亮的存在，他与诸葛亮的计谋不相上下，但在此计谋上，他却输给了诸葛亮。而他与诸葛亮这一生的纠葛也是没完没了，以至于最后的周瑜说出了"既生瑜何生亮"这句话，可见他的内心也是受尽了折磨。
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