作者 | 长安客（DoMarketing-营销智库 主笔）、来源 | DoMarketing-营销智库（ID：Domarketing-001），未经授权、禁止转载。
随着元宇宙概念的热炒，虚拟人、数字人行业无疑被推入爆发期，虚拟主播、虚拟主持人、虚拟代言人等变得越来越常见。但在爆发式增长背后，一些隐忧也开始浮现，最近A-Soul成员珈乐的突然停播就让粉丝和投资方字节跳动都大吃一惊。
5月10日，A-Soul官方账号宣布，成员之一的珈乐（Carol）因为身体和学业问题，将从本周开始中止日常直播和大部分偶像活动，进入“直播休眠”。
A-SOUL成员珈乐的官宣休眠，随即引发舆论广泛关注，许多粉丝都表达了不满，甚至有不少网友质疑该角色的扮演者遭受不公待遇，并密集向监管部门举报。
在微博上，#虚拟偶像:一场永不塌房的骗局# #a-soul成员遭遇公司pua# #抵制字节跳动压榨员工# #保护a-soul打工人#等相关话题阅读量高居不下。
对此，A-SOUL制作委员会不得不道歉，表示A-SOUL企划不存在“霸凌、压榨”的情况，杭州市滨江区人力社保局还专门作出回复，其中提及该问题系珈乐经纪合同变更问题引发，在调查中并未发现存在公司克扣工资和强迫签订劳动合同的情况。
一直以来，“永不休眠”“人设永不崩塌”等特性，都被认为是虚拟偶像区别于传统真人偶像的核心优势之一。那么，A-SOUL成员休眠、背后的“扮演者”又是怎么回事？
这就不得不提到目前虚拟偶像的两条发展路径：技术合成和“中之人”演绎。
所谓“技术合成”，就是对真人歌手、声优进行声音采样，建立声库，创作者们再依靠人声合成技术Vocaloid以及应用程序，对声音进行调校，完成创作。
典型代表就是洛天依。
2020年跨年晚会上，洛天依一首《夜航星》刷爆网络，勾起了无数年轻人对二次元和科幻的热情。很多人不知道的是，洛天依甜美的歌声，其实是技术合成的。
洛天依是以VOCALOID3语音合成引擎为基础制作的全世界第一款VOCALOID中文声库和虚拟形象的结合。VOCALOID编辑器是洛天依声库工作的载体，使用者通过输入音符与歌词来合成歌声，调整以改变语调，配合加载伴奏数据来完成音乐制作。使用洛天依的声库制作歌曲，绘制配合歌曲的洛天依形象，就能让虚拟歌手洛天依演唱属于自己的歌曲。
可以说，只要一个洛天依的声库，一个编辑器，创作者们就可以从无到有地为洛天依写歌，做视频、编舞，延伸至绘制各种洛天依的形象、翻唱洛天依的歌曲、制作各种洛天依的周边。而通过这些艺术表达形式与创作物，洛天依也与创作者们、爱好者们之间互相形成强情感的链接。
与可编辑、由无数创作者支撑起的洛天依相反的是，另一些虚拟偶像依靠的则是背后真人——“中之人”的演绎，而且有些虚拟偶像背后的真人还不止一人。比如，这次停播事件的主角A-SOUL团体。
A-SOUL 是乐华娱乐与字节跳动共同推出的虚拟女子偶像团体，2020年11月正式出道，共有五名成员，且分别拥有不同的人设：队长兼舞蹈担当“贝拉”、吃货“嘉然”、学霸“乃琳”、游戏玩家“向晚”以及主唱“珈乐”。
与初音未来那些古早虚拟偶像不同， A-Soul的后背都有真实的人。主要是通过真人穿戴动捕设备，运用高科技实时将本人的动作转化为虚拟形象的动作。因此，A-Soul除了形象是虚拟的，团队成员的人物性格、声音、动作等都是由真人演绎的，这个幕后演绎者就被称为“中之人”。
既然创作虚拟偶像，为什么又要找真人扮演？答案或许就是，吸粉更快——可以更快的建立人设，更容易与粉丝建立情感链接。
比如， 嘉然出道当天，她一口气连跳20支宅舞，让观众意识到经历过专业演艺公司培训的“中之人”拥有比以往虚拟偶像更全面的业务能力和更高的含金量，因此收获了A-SOUL的第一批粉丝。
在日常读粉丝小作文活动中，嘉然也通过许多温暖人心的举动赢得了不少粉丝。在一次直播中，嘉然默默读着粉丝写下的日记：“晚上八点瘫在椅子上，加班的劳累淹没了四肢”，“家里老人手机坏了，没法远程解决问题，心里有些焦虑”，读到动情处还背过身去哽咽起来。
这些看似细微的举动，却是洛天依这类“技术合成”虚拟偶像无法做到了，也为A-SOUL赢得了不少人的支持。
但凡事有利有弊，对依赖“中之人”演绎的虚拟偶像而言，同样存在“成也真人，败也真人”的现象。
有业内人士表示，很多人会误以为只要不像现实偶像一样因为负面新闻“塌房”，虚拟偶像的生命周期就会“无限”，但实际上一旦虚拟偶像更换“中之人”，原先与粉丝之间的情感联系就会戛然而止，这个角色的生命周期也就近乎终结。
比如这次的A-SOUL成员停播事件中，粉丝早就把五个表演的女孩儿当作是五名虚拟偶像本尊，把对五名女孩的伤害和不公，认作是对自己喜爱的虚拟偶像的伤害和不公，因此才会引发巨大的争议。
事实上，因为“中之人”问题导致的虚拟偶像“塌房”案例，A-SOUL并不是第一个。之前世界上第一个虚拟主播绊爱停播事件更是震动了整个虚拟偶像圈。
诞生于2016年的绊爱，角色形象由森仓圆设计，3D模型由Tda制作，被公认为第一个虚拟YouTuber、“虚拟主播の始皇帝”。作为世界上首个也是最知名的虚拟主播，绊爱可以称得上是与初音未来、洛天依齐名的开创者。
2019年6月披露的日本全国VTuber调查显示，绊爱以主总播放量超2亿稳稳占据了第一。
2019年，绊爱被评选为“100位受世界尊重的日本人”称号和秋叶原虚拟观光大使。
2020年参加了NHK虚拟红白歌会，并成为日本旅游形象大使。
……
绊爱堪称顶流，但谁都没想到的是，绊爱运营方宣布其于2022年2月26日后无限期停止活动。从刚开始的无人在意、全程自言自语，到关注人群广泛、人气飙升，这些都和绊爱“中之人”春日望的努力相关。同样，绊爱也因春日望的退出不得不选择停播。
因此，对依赖“中之人”而崛起的虚拟偶像而言，“中之人危机”其实一直存在，A-SOUL成员珈乐官宣休眠只不过让更多人重新关注到了这一点。
那么，未来虚拟偶像将走向何方？从绊爱身上或许能管窥蠡测。
绊爱停播后，官方在二号机love酱的回归演唱会上，宣布以“绊爱女儿”身份出现的歌唱特化型AI“Kizuna”，将在绊爱休眠期间继续陪伴粉丝。实际上“Kizuna”是基于声音创作软件“cevio ai”、以绊爱为原型创造的CeVIO声源。
这样看来，虚拟偶像终归还是要“脱实向虚”了。
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