虽然现在正值北半球的冬天，但地球于今天运动到距离太阳最近的地方，这被称作近日点。地球绕太阳公转的轨道并不是完美的圆形，而是一个偏心率较低的椭圆，所以日地距离在一年之中不断变化，时远时近。
根据美国宇航局（NASA）的数据，在近日点，地球距离太阳约1.471亿公里，而相比较之下，地球距离太阳最远时的距离为1.521亿公里。虽然近日点和远日点的距离相差500万公里，但从宇宙尺度来看，这并不是一个非常大的距离。并且对地球居民而言，这样的距离不会有什么影响。
NASA科学家Walter Petersen表示，虽然太阳是地球的热量之源，但在近日点和远日点时，地球接收到的太阳能量只差了7%，这对天气来说并没有什么影响。虽然近日点可能不会影响天气，但它确实会轻微影响两个半球的冬季长度。在近日点附近地球的公转速度快于在远日点附近，而地球是在1月份到达近日点，因此北半球的冬季比南半球要短5天左右。
事实上，地球的季节变化是由地球的自转轴倾斜引起的。当地球围绕太阳运行时，地轴倾斜会使太阳高度角不断变化，一个半球的高度角较低（接收较少的阳光），而另一个半球的高度角较高（接收到更多的阳光）。这种情况大约每六个月就会改变一次，半球朝向太阳的时候就是夏天，远离太阳时就是冬天。目前，北半球偏离太阳，而南半球朝向太阳，所以现在是北半球的冬天，南半球的夏天。
在冬至日，太阳在天空中处于最低点，这一天是全年中白昼最短，黑夜最长的一天。冬天会持续到春分点，或者是在近日点和远日点之间的中间点。如果地球以均匀地速度在轨道上运行，那么，分点和至点之间的时间间隔都是一样的。然而，事实并非如此。
地球轨道
开普勒运动定律表明，地球绕着太阳旋转的过程中，在相同时间内，地球和太阳的连线会扫出相同的面积。这意味着当地球靠近太阳时，运动速度会快一些，当地球远离太阳时，运动速度就会慢一些。换言之，地球在一月份靠近近日点时，其公转速度会比七月份靠近远日点时更快。因此，北半球冬至（12月）和春分（3月）之间的时间间隔比南半球的冬至（6月）和春分（9月）之间的时间间隔要短一些，这个时间差异加起来大约为5天。
地球与太阳的距离略有变化，是因为它的轨道不是完美的圆形，而是具有较小偏心率的椭圆。因为地球的轨道只是有轻微的不同，所以北半球的冬天只比南半球短五天。不过，太阳系中的其他某些行星绕太阳运行时具有较高的偏心率，这意味着行星运动到近日点和远日点时，对全球的温度会造成较大的影响。比如在火星上，南半球的冬季会比北半球长24天，如果地球也是这样子，地球上的季节将会与现在产生很大的区别。
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