我们知道，湘江是湖南人的母亲河，湖南因湘江简称为“湘”。由此足见，湘江在湖南人心目中的地位何等重要。
湘江的源头在很长时间里，都被说成是广西兴安县的海洋山。从东汉班固《汉书·地理志》的“零陵阳海山，湘水行出”、北魏郦道元《水经注》的“湘江出零陵始安县阳海山”，到2005年4月湖南省水文资源勘测局会同潇湘晨报社、兴安县人民政府联合在白石河竖立黄永玉亲笔书写的“湘江源”三字的石碑，一直都认为湘江的源头在广西兴安县。
对湘江源头的这一认定，一直流传了2000年！2000年的日出日落，2000年的月圆月缺，2000年的风浴雨洗，湖南人都是在这种习惯的定式中行走着。
(湘江源流)
然而，2006年第11期《中国地名杂志》刊发的北京大学在读博士生陈义勇等人的《湘江的真正源头在哪里》文章，却把上述“传统”给颠覆了，认为《山海经》“湘水出舜葬东南陬，西环之”才是正确的，班固、郦道元等将“西环”之水等同“阳海山”附近的“海洋河”是错误的，真正的湘江源不在兴安县，而在蓝山县！
该文发表之后引发了很多人的共鸣。而2010年进行的第一次全国水利普查，更是为湖南人寻找湘江源头提供了最好的契机。2011年，时任湖南省社科院院长朱有志等人写的《拨开千年历史的迷雾：湘江姓“湘”不姓“桂”——为湘江源头正名的建议》更是加快了寻找湘江源头的进程。
(湘江源水)
湖南省水利普查办通过对永州苹岛汇合的潇水、湘水（广西称湘江）二水的详细普查和对比，又经第三方即水利部水文局委托的南京水利科研院对二水有关数据进行计算、复核后，认为潇水河长、流域面积、多年平均径流量、平均比降均比湘水要高。这一结论得到国务院水利普查办和水利部认定，从此，潇水为湘江干流，湘水为湘江支流。湘江干流全长948公里，比原来长了9公里;湘江流域面积94721平方公里，比原来大了61平方公里。
(湘江源石碑)
2013年5月21日，《湖南日报》发表了根据这一水利普查结果写成的通讯《湘江源头，为何误传千年？》。这篇文章刊发后，用某些人的话说，犹如“一枚重磅炸弹，暴炸了”，特别是面对网络上迅速兴起的“湘江源头在蓝山”、“湘江源头在兴安是千年的误传”等爆炸性舆论，不少人感到无所适从、不安和愤怒。用他们自己写的文章说，“消息传来，兴安文化界顿时像炸开了锅。大家群情激奋，对湘籍部分人士的霸道做法，非常愤慨。纷纷表示要有所动作，全力维护湘江源在兴安的传统定论。”
在一些人看来，湘江溯源自古都是始终沿海洋河而上，怎么能够沿潇水而上去溯湘江源头呢？海洋河到灵渠天平坝以下就是湘江，寻找湘江源只能在海洋河进行。他们不知道湖南人对湘江是怎么界定的。湖南人对湘江的界定，历来都是把潇水和湘水在永州苹岛汇合之处作为湘江的起点。而广西等地则认为，“从零陵苹洲以上至桂北海阳河一段历来就称湘江，潇水则历来作为一条支流自零陵注入湘水，是十足的‘外来者’。潇水长期与湘江并称‘潇湘’或‘潇湘二水’，而不是湘江的源头。”
(湘江源水)
这或许就是湖南人和广西人以及其他的一些人，对湘江起始点认定的一个重大区别。也许正是由于这个差异，导致了兴安等广西人对湖南人在重新认定湘江源事情上产生了重大的误解。用兴安人的话说，“这纯粹是一次在利益驱使下有预谋有组织的人为操弄。而更为可笑的是：他们的灵感竟源自西门庆故里和曹操墓地之争所带来的巨大经济效益”，是湖南人“狭隘的地域观念和封闭保守的思维在作怪”！还有的人甚至把湘江正源和舜帝之争联系起来，今年还公开发文说：湖南人“擅自推翻湘江源头的传统定论，而将湘江源头从湘水海洋河改为潇水”，使“湘江姓‘湘’不姓‘桂’”，目的就在于“争舜帝”。
在确定大江大河的源头上，从来都是既要考虑历史传承，尊重历史习惯，更要尊重科学，讲究实事求是。
(湘江源水)
但并非所有的定源都是这样的。比如我们津津乐道的“湘漓二水之源”。在海洋河北麓龙母岩洞口岩壁上镌刻着“湘漓二水之源”六个大字。在刻字之前，人们都心知肚明，湘水发源于都庞岭，属于长江水系，漓江发源于越城岭，属于珠江水系，但为了体现修建灵渠的伟大性和不可替代性，体现湘水在铧嘴“湘漓分派”中“派”的重要性，虽然三分入漓，七分进湘，也要制造出一个“湘漓异源非异源”的经典，并赋诗说：“一道源泉却两支，右为湘水左为漓，谁知万里分流去，到海还应有会时。”为了突出秦始皇修建灵渠活生生把湘漓异源说成写成定成了同源。
这不是讲流量，是讲权的力量。这不是科学定源，是在确定与话语权有没有缘，有多大的缘。这或许就是湘江之源误传了千年背后的真实故事，更是一些人迷恋于传统的人为定论之中不能自拔的根源所在。
(湘江源石碑)
因此，在湘江正源的问题上，兴安人和一些其他人确实没有必要想得太多了。要知道，任何一条大江大河的定源，都是要遵循“河源唯长、水量唯大、主流唯正”的原则的，是源不是源，就看在这三条标准上，谁重谁轻，谁会略胜一筹了。
话又说回来，在正源的事情上，即使不是湘江源，不是湘江干流，但支流依然还是，还是湘江的一个有机组成部分。就像有一句话说的那样：“参军光荣，当民兵同样光荣！”湘江干流重要，湘江支流同样重要。至于干流支流的名称，过去叫什么的，你还可以继续叫，这又有什么关系呢？
(湘江源河面)
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