入选国家艺术基金2022年度传播交流推广资助项目后，讲述张桂梅老师感人事迹的大型原创话剧《桂梅老师》开启了全国巡演，并将于8月9日登陆北京保利剧院。
从2009年与张桂梅结缘，到将《桂梅老师》搬上话剧舞台并在全国巡演，张桂梅的扮演者——云南省戏剧家协会驻会副主席、秘书长、国家一级演员李红梅用12年的时间达成了心愿。从艺42年，李红梅曾出演过《中国缉毒警》《玉观音》《为了这片净土》《汶川故事》等诸多影视作品，但在她看来，《桂梅老师》是自己一直在等待的戏。
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7月28日，李红梅在接受北京青年报记者专访时表示，“桂梅老师的事迹感动了无数人，能将她的感人事迹展现出来，让更多人看到，作为演员，我非常幸福。”
渊源：“将张桂梅的故事搬上话剧舞台，圆了我12年的心愿”
“第一次和张桂梅老师接触是在2009年”， “七一勋章”获得者张桂梅带病扎根云南贫困山区40多年，推动创建了中国第一所免费女子高中，帮助几千名女孩走出大山，改变了命运，感动了无数国人，而李红梅和张桂梅的缘分要追溯到2009年。李红梅介绍说，当时自己还在云南省话剧院工作，那一年，在云南省“英模颁奖晚会”中，云南省话剧院创作演出了王宝社担任编剧、导演，讲述桂梅老师的短剧《感恩的心》，李红梅就在短剧中扮演张桂梅。
“演短剧的时候，我第一次知道了张桂梅老师这个人，被她的事迹深深感动。”因为晚会的需要，当晚，李红梅演完短剧，就会邀请张桂梅上场。虽然已经过去十几年了，但提到当时的场景，李红梅记忆犹新，“我在台前演，她在侧幕条看。当邀请她上台的时候，她哭的跟泪人似的，因为她当时的身体特别不好，整个人很憔悴，我看到她这个样子就特别受不了，我俩在台上紧紧拥抱在了一起。”
从那之后，创作一部以张桂梅老师感人事迹为题材的原创话剧就一直萦绕在李红梅的心头。期间几经搁浅，终于在2019年得以实现。
2021年11月1日，在云南省丽江市华坪县演出的《桂梅老师》圆满落幕，张桂梅和演职人员见面
采风：一起生活两个多月，收集了400多个故事
2019年，已经调离云南省话剧院的李红梅被邀请回去再度在晚会上演出短剧《感恩的心》的片段，张桂梅的事迹再度感动了观众。李红梅没想到时隔这么多年，这部戏依然能有如此强大的生命力，这让李红梅更加坚定地要将张桂梅的故事搬上话剧舞台。在领导和同事们的帮助下，这件事情很快便促成了，李红梅还联系了王宝社一起到华坪采风，“那两个月我们与桂梅老师天天在一起。”
去华坪之前，李红梅联系张桂梅说，“我去了住你家行吗？”张桂梅说，“我哪有家呀。”李红梅还以为张桂梅是在开玩笑，到了华坪才知道，张桂梅就和学生们住在一间宿舍，“她睡在下铺，陪着孩子们一起睡。”
虽然多年不见，但李红梅一直和张桂梅保持着联系，每年都会给她寄东西。在华坪重逢的时候，两人就像多年的老朋友一样，“那天晚上，我到了她的学校，她拉着我说，‘来，让我看看红梅变了没有，我开灯看看’。说话的语气就像老大姐一样，特别亲切。”时隔多年，李红梅依然记得张桂梅的一举一动，在华坪采风的每一天都让李红梅非常感动。“我跟着她一起查房，那时候是冬天，已经晚上12点了，她还站在寒风中等学生们从教室回到宿舍。”看到张桂梅几十年如一日的付出，李红梅非常心疼。她总是劝张桂梅要多注意身体，张桂梅却总是不以为意。“华坪在一个山坳里，很冷，风又大，我担心她身体受不了，劝她坐一会儿，她还不肯，很坚决的要完成自己的工作。我跟着她只经历这么一天，而她却是天天如此，真的让我很感动。”
华坪采风期间工作照
李红梅每年都会给张桂梅寄东西，却从未见张桂梅穿过、用过。“我也不好问，后来她的好闺蜜告诉我，她哪里会穿啊，都给了孩子们，她真的是比母亲还伟大。”
正因为从2009年就结下了友谊，所以张桂梅对李红梅非常信任，华坪采风的日子里，每天都跟她讲很多故事，两个多月的时间，王宝社收集了400多个故事，为话剧的创作打下了坚实的基础。
创作：“桂梅老师是真实的人，而不是神”
经过了一年多艰苦卓绝的创作排演，这部由王宝社编剧，王宝社、常浩导演，李红梅领衔主演的话剧终于在剧场与观众见面。
而对李红梅来说，排演的过程异常痛苦。“剧本创作出来我就特别忐忑，压力非常大。桂梅老师是一个伟大的人，但她也有很多脾气和性格，我们要写成一个真真实实的人，而不是神。”12年的准备，对张桂梅的深入了解，都让李红梅特别想要将这个角色诠释到位，因此她对自己的要求非常高。由于角色的需要，李红梅排练的时候天天哭，再加上各方面的压力，她在一个多月竟然瘦了9公斤，整个人都变形了，眼睛也因为一直哭，视力下降得很厉害。
可喜的是，李红梅将采风时期观察到的张桂梅老师的一举一动都刻在了骨子里，“她的率真、她的喜怒哀乐全都记在我的脑子里。”从声音，到体态，再到角色的内心情感世界，李红梅都诠释得非常到位，可谓是神形兼备。这部心血之作于2021年6月在昆明首演，得到了专家和观众的一致认可。此后，话剧《桂梅老师》在一次次演出中不断打磨提升，将剧中人物塑造得更加细腻动人。扎实的剧本、精湛的演绎、生动的细节，都令看过该剧的观众感动不已。
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2021年11月，李红梅带着《桂梅老师》到华坪演出，在张桂梅身边工作了20年的同事跑上台抱着李红梅大哭说，“太像了，你演得真的太像了。”看到这些评论，李红梅的心放到了肚子里，“我的心愿多多少少还是尽到了，我把桂梅老师立在了舞台上，通过我的塑造，让她的伟大精神传得更远，让她所倡导的大爱无疆通过我们的艺术手段展现出来，唤醒人们心中爱的源泉。”
作为云南打造的文艺精品，《桂梅老师》先后被列入“云南省文艺精品项目”“2022年度国家艺术基金传播交流推广项目”，曾获第十六届云南省新剧目展演优秀剧目奖，第十七届中国戏剧节优秀剧目，第五届华语戏剧盛典组委会与中国话剧理论与历史研究会推选的“建党百年主题创作十佳作品”。
在李红梅看来，每个女人都爱美，但走近桂梅老师之后，李红梅改变了三观，“什么才是美？被别人需要才是美，才是你最大的幸福。作为演员，我们能把张桂梅的感人事迹讲给更多人听，就是我的幸福。”
文/北京青年报记者 田婉婷
编辑/崔巍
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