西伯侯姬昌在西岐的名望很高，把一个偏于一隅的小城治理成了“路不拾遗夜不闭户”的理想之国，很多名流和周遭的百姓都慕名而来，越加成了整个华夏的人民心目中的“圣王”。纣王对此十分忌惮，害怕有一天他会取代自己的位置，于是假意叫他来朝歌喝酒，却将他囚禁起来。
姬昌心里当然明白纣王葫芦里装的是什么酒，只是他没有理由拒绝。文王被关在羑里八年，当年他已是年近七旬的老人，纣王就想，就让他死在这里吧，不要回去了。西岐方面当然知道纣王的心思，只是作为儿子，看到父亲受苦而置之不理，是为大不孝，心里总是难安。更重要的一个原因应该是，这时候的西岐已经积攒了足够的力量，也该为给纣王掘墓做打算了，否则前几年姬昌的儿子们都干什么去了？
但是前提是，西伯侯一定要回到封地，必须依靠他的才能和声望，西岐才有把握击败这个残暴的昏君。伯邑考早已知道自己的命运，“如果革命必须流血牺牲，那就从我伯邑考开始吧，况且我是长子，把父亲换回来是我义不容辞的责任。不用说了，就这么定了！”他把自己当成了投向朝歌的人体炸弹，虽然明面上根本伤不了纣王分毫。那就让他在人们心目中暴君的形象更鲜明些吧。
于是这位圣王的长子，最有希望继承父亲爵位甚至是王位的人，踏上了一条不归路，把自己当成王国兴盛的活献祭。伯邑考来了之后，纣王当然很开心，心里在想：“你们这些人怎么这么天真，难道不明白自己是来送死的吗？但是你们也没有办法，作为儿子，不能眼睁睁看着老头坐牢，对不对。也好，多死一个就少一个敌人。”
他让伯邑考做自己的车夫，为自己赶车，一方面这是一种羞辱，另一方面，这样可以把他牢牢放在自己眼皮底下。而且还为找机会找借口杀掉他提供了便利。一个风和日丽的午后，纣王终于做了最后的打算，他要杀掉伯邑考了，如果姬昌因此而失态，正好也顺势将他除掉，如果他表现得顺从，他就继续在牢里等死吧。
纣王杀死伯邑考之后，姬昌并没有表现出异常的举动，没有哭没有闹，就像什么都没发生过一样。这个表现大出纣王的意外，于是他自己被这位传说中圣人的冷静表现激怒了。他命人将伯邑考的尸体剁成肉酱，然后做成肉饼，拿去给姬昌吃，而且故意让人不小心放话说这就是伯邑考的肉做成的。
姬昌心里明白，自己如果不吃，很可能马上就会死，那岂不是辜负了伯邑考的一片孝心？如果吃了，而且演技过关，这个段子传出去有损自己的声誉，这不就是纣王想要的结果吗？他最怕的就是自己的威望比他高。那就索性满足他，反正儿子死也不能复生。
从伯邑考的角度想，他死得越惨烈就越有价值，只有吃了它才能成就伯邑考的美名，他泉下也可以瞑目了。于是姬昌拿着肉饼大快朵颐，一边吧唧着嘴一边赞不绝口，真好吃，吃完了还把手指都舔了一遍，然后流着口水问狱卒：“还有吗，我还想吃！”
狱卒把这一切一五一十地告诉了纣王，纣王大喜，虎毒不食子，如果是圣人，他就是死，也不会吃自己的儿子的，看来他并没有传说中那么厉害。既然如此，已经关了这么多年，通过狱中的观察，这个老头也就摆弄把弄八卦龟甲什么的，也搞不出什么名堂来的。反正他这么大岁数让他一个人走回西岐也活不了几天了，算了，放了他吧。
姬昌离开羑里，出了朝歌城，他的身边在没有别人了。来到一个四下无人的野地里，突然胸口一阵绞痛，顺势趴在路边把吃进去的肉饼全都吐了出来，只见这团肉立刻活了过来，变成了一个兔子，蹦蹦跳跳来到他的脚下。姬昌抱着兔子哭得满面抢地老泪纵横。
他当然知道伯邑考的心思，他也不在乎什么圣王的名声，比起这个儿子来，他更希望自己去死。而且他也知道革命就得有牺牲这个道理，只是这个牺牲也太让人痛心了，那毕竟是自己最大的儿子，他品德高尚，文武双全，在民众之中有口皆碑。如果他活下去，说不定成就比自己还要高。
可是现在一切都晚了，我一定要好好活着，现在我还要替自己的儿子活下去，用两个人的命，去革掉纣王的命。于是姬昌以超人的毅力回到了西岐，并且一口气活到了96岁高龄，他把自己生命所有的光和热都用来为纣王挖坟。
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