1986年10月9日，苏联科学家揭开龙卷风的奥秘。那么，你可知道，为什么会产生龙卷风呢？
龙卷风，人们常常叫它“龙吸水”，这也许是由于它的外形像一条神话中传说的龙，从天而降，把地上的水吸上去的缘故吧！事实上，它像个巨大的漏斗，是一个猛烈旋转着的圆形空气柱。龙卷风的上端与云相接，下端有的悬挂在半空，有的与地面相接，这时称为“陆龙卷”，与水面相接的称为“水龙卷”。有时，在同一块云中可能出现两个龙卷，一面旋转，一面朝前移动。
龙卷风是个非常厉害的家伙，它里面的风速，往往大到每秒几十米到100米以上。要知道，骇人的12级大风的风速，才32.7米/秒呢！因此，龙卷风的破坏力是异常惊人的。有一次，龙卷风曾猛烈地袭击了上海浦东、军工路与西郊真如一带，强大的龙卷风竟把浦东江边一个11万千克重、三四层楼那样高的空储油罐“举到”15米高的空中，扔到120米以外的地方。当这次龙卷风路过一座学校的时候，把一幢四层楼的钢筋水泥结构的教学大楼吹毁了一半，附近一幢二层楼的宿舍屋顶全部被削得无影无踪。
龙卷风的范围，一般不超过1千米。水龙卷的直径通常只有25～100米；陆龙卷不过100～1000米。它来去匆匆，一般从开始到消失，不过几分钟，最长不过几小时。它移动的路程，最短的有30米，最长的有几百千米。
这龙卷风究竟是怎么来的呢？诞生龙卷风的摇篮是在发展强烈的积雨云下。
在河边，你常常可以看见，湍急的河水匆匆忙忙地向前赶路，一遇上木桩或桥墩时，速度突然改变，水就旋转流动着，形成一个个旋涡。龙卷风是空气里的旋涡。在发展强烈的积雨云中，空气扰动很厉害，里面温度、湿度、风向和风速差别很大而引起龙卷风。例如下沉气流风速往往达8级以上，而上升风速一般只有3〜4级，这就使得积雨云内部空气扰动剧烈，产生旋转作用，当旋转作用增大到一定程度时，就形成了龙卷风。又如，上下温度相差悬殊：在地面，温度是20多摄氏度；在积雨云底，温度下降到10多摄氏度；到了4000米的高空，温度降为0℃；而在8000米的高空，低到−30℃以下。这样，冷空气急速下降，热空气猛烈上升，上下层空气交替扰动，形成许多小旋涡。这些小旋涡逐渐扩大，上下激荡越发厉害，终于形成了大旋涡，也会形成龙卷风。
因此，龙卷风总是发生在春夏过渡季节，或者在夏秋之交，常与发展强烈的积雨云一起来临。
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