过去七佛，是指年代上离我们最近的七位佛陀，最近的一位当属释迦牟尼佛。
据佛经《长阿含经》卷一载，过去七佛分别为：
婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛和释迦牟尼佛。
其中前三位为过去庄严劫三佛，后四位为现在贤劫四佛。
01
毗婆尸佛
毗婆尸佛是过去第一佛，意思是胜观、种种观、种种见。
据说，毗婆尸佛在过去九十一劫时出世。
一大劫约为一百二十八亿年，九十一劫即一万一千六百四十八亿年前。
他曾举行过三次盛大的说法集会，第一次有十六万弟子参加，第二次有十万弟子参加，第三次有八万弟子参加。
毗婆尸佛的两位上首弟子是骞茶和提舍。
传说，有一位穷人每天到深山砍柴，换两个钱来供养毗婆尸佛及其弟子。
他以仅有的钱来布施，令毗婆尸佛深受感动。
后来，这穷人在九十一劫以后再次诞生时，竟有一双能不断出钱的“金手”。
用掉掌心两个金钱，又会重新生出两个钱来。
而这就是他前生供养毗婆尸佛的回报。
02
尸弃佛
尸弃佛是过去第二佛，意思是顶髻、最上。
据说，尸弃佛在过去三十一劫时出世（即三千九百六十八亿年前）。
在尸弃佛时代，有一位王太子到尸弃佛前学习佛法。
太子对修行持戒很认真，但有点自负。
一次，他遇见一位比丘，很善于说法弘教。
太子自恃随尸弃佛学佛，对那位比丘的说法加以毁谤。
太子虽是尸弃佛的门徒，但佛对太子却毫不偏袒。
由于自己的偏见和口业，太子死后堕入了地狱，后来降生人世做了个女仆。
幸好遇见佛陀及其子弟，女仆经过忏悔后，得以成为一名比丘尼。
尸弃佛住世时共主持过三次大型说法集会，第一次有十万弟子参加，第二次有八万弟子听讲，第三次有七万弟子参加。
03
毗舍婆佛
毗舍婆佛是过去第三佛，意思是一切有，在过去三十一劫时出世。
据说，当毗舍婆佛住世时，有两个年轻人前来请求教示修道的正法。
毗舍婆佛看到两人心意诚恳，便为他们剃度、取法名，一个叫精进辩，一个叫德乐止。
两人在学成后辞别如来，到一个山林继续苦修。
几年后，两人的修行渐渐分出差异。
精进辩意志坚强，天赋聪慧，对如来的说法能深刻理解、精进不懈。
德乐止却渐渐松懈以至怠惰起来，他意志消沉，整天想睡，无论在哪儿都能睡着。
这时精进辩已证得阿罗汉果，看到师弟的情形十分焦急，便运用神通，变成一只大蜂王，在德乐止的肚皮上狠狠地蜇了一下。
德乐止痛得大叫醒过来，目不转晴地盯着蜂王，以防再被蜇。
蜂王看到德乐止盯着它，便飞到近处的莲花上休息，一会儿就打起瞌睡来。
一阵风吹过，把蜂王吹下污泥。
蜂王急忙展翅飞起，又到清水里洗净污泥，再飞回花上晾翅膀。
德乐止看得哈哈大笑，但又像悟出了什么似的说道：
“贪睡堕落污泥，污秽了本性，长此颠倒堕落，又怎能领受到甘露法味呢？”
蜂王听了，知道德乐止已有所觉悟，便说道：
“贪睡如堕污泥，若不警醒将与甘露无缘。莫迟疑，快苦修佛道觅菩提！”
德乐止听到蜂王这么说，知道是师兄变成蜂王警示自己。
他深感惭愧，于是发愤苦修，不久也证得阿罗汉果。
毗舍婆佛看到两个弟子互相促进，也十分高兴。
04
拘楼孙佛
拘楼孙佛是过去第四佛，意思是成就美妙。
拘楼孙佛是贤劫一千佛的第一位，在此贤劫人寿六万岁时出世。
据说，在拘楼孙佛时代，有位国王十分敬佛，特意请人雕刻拘楼孙佛像，并建造了一座宝塔供奉佛像。
但后来有位不信佛的国王登基，竟然毁坏了佛像。
当时国内有位雕刻家对国王毁佛像的做法十分不满，便发大愿修好了佛像。
这位雕刻家死后，托生为猎人。
猎人有个怪脾气，在捉到鹿以后，每次都先挖掉鹿眼，再杀死鹿，就这样杀了整整一群鹿。
拘楼孙佛看到猎人这样残忍地杀鹿，深感不满，决定给他以报应。
猎人死后，托生于王家，成了个王子，这是拘楼孙佛报答他修复了佛像。
但王子却由于不愿接受王妃乱伦的爱情，被王妃派人杀死并挖了眼睛，这是拘楼孙佛惩罚他凶残折磨、虐杀鹿群给他的报应。
拘楼孙佛对雕刻家的报答、对猎人的报应竟集于王子一身，这真是因果报应，屡试不爽。
05
拘那含佛
拘那含佛是过去第五佛，意思是金寂，在此贤劫人寿四万岁时出世。
据说，阿弥陀佛的前身曾是拘那含佛的弟子。
拘那含佛的两眉间有毫毛，右旋如螺，柔软如绵，洁白光净，常放光芒，能给人以福德。
有一次，弟子们在拘那含佛前听佛说法，拘那含佛说到得意处，白毫忽放光芒。
其他弟子都看呆了，只有一位弟子立即俯身礼拜。
正由于他十分机灵乖觉，礼拜了拘那含佛的白毫相，便得到佛的格外看待，获得了往生西方极乐邦成佛的意外收获。
这位弟子后来就成为了阿弥陀佛。
06
迦叶佛
迦叶佛是过去第六佛，意思是饮光，在此贤劫出世。
据说，迦叶佛骑着一头狮子，十分威严，他又是释迦牟尼前世之师。
当时一位名叫波塞奇的国王膝下有一儿一女，太子名叫宝髻，公主名叫牟尼。
尽管波塞奇国王统治着一个强大的国家，太子却不愿从政领军，只想着供佛斋僧。
公主更是经常诵经念佛。
有一次，公主听说有位叫圣友的比丘到处乞化灯油，以燃灯来供养迦叶佛，便派人请圣友来。
公主说：“我也发愿奉持布施，你燃灯所需的灯油、用具，由我来供给好吗？”
圣友答应了。
从此，圣友燃灯用的一切酥油、灯柱等用品均由公主提供。
迦叶佛前的燃灯更加清亮了。
迦叶佛知道这件事后，十分赞赏比丘圣友和公主牟尼的义举。
迦叶佛为圣友授记：“你将在未来之劫成佛，名号定光如来。”
又为公主牟尼授记：“你将于未来之阿僧祗九十一劫成佛，名号释迦牟尼。”
后来公主牟尼果然托生为男身，成为释迦牟尼佛。
07
燃灯佛
燃灯佛也称燃灯古佛，虽不属于过去七佛，但也是过去佛之一。
燃灯佛出生在夜晚，他一出生，身边的一切便光明如灯，整个房间都亮起来，于是父母就为他起了“燃灯”这个名字。
释迦牟尼前世曾是一位虔诚敬佛的信徒，当时他曾重金买下一枝稀罕的五茎莲花，供献给燃灯佛。
莲花是佛教中的圣花，五茎莲花更是圣花中之珍品。
因此，这个供献使燃灯佛深为高兴，佛在欢悦之余，给这位信徒授记，预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，授释迦牟尼佛。
由于燃灯佛在辈分上是释迦的老师，所以燃灯佛当属“过去佛”。
许多供奉“竖三世””佛的寺庙，往往在大雄宝殿左侧供奉燃灯佛、中间供奉释迦牟尼佛、右侧供奉弥勒佛，代表过去、现在、未来三世。
而供奉“横三世”佛的寺庙更为常见，左侧供奉西方阿弥陀佛、中间供奉中央释迦牟尼佛、右侧供奉东方药师佛，代表三种空间。
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