皇太极时也征讨过明朝两次。第一次为天聪 三年(1629)，第二次为天聪八年(634)。此后，第三次、第四次征讨明朝的战争也被皇太极发动了。第三次扫京畿，第四次荡冀、鲁。崇德元年(1636)五月二十七日,在翔风楼太宗召集出征统帅和将领。会上，皇太极主要强调了三点:一是“避实击虚”，将“如欲进攻，度可取则取，不可取则勿取”的战略予以强调:二是。各抒所见”，强调开诚布公，表明观点:三是有始有终，强调“不要始慎终怠”，要善始善终。同时，他也明确指示了具体的问题。
五月三十日，皇太极为出征的将士亲自送行。皇太极出抚近门,先到堂子行礼。堂子外排列护军八纛，仪仗队吹海螺角和蒙古大号，从堂子里出来的太宗向天行三跪九叩首礼。然后，他亲自送行至演武场，再次谆谆嘱咐出征将士，目送大军出征。
一个月 后，皇太极估计阿济格率军已抵长城脚下，决定另派一支 大军攻打山海关。皇太极明确指示，多尔衮率领右翼兵,由中后所人，逼近山海关;多铎率领左翼兵，由锦州人，逼近山海关。
阿济格
率领八旗10万将土的阿济格,将兵锋指向明朝的京畿地区。七月十九日,他在给皇太极的一份战况奏疏中说:他于六月二十七日大军分作三路人边，两黄旗自巴颜德木入;两白旗、正蓝旗自坤都入;两红旗、镶蓝旗自大巴颜入。入边的第八天，于京畿延庆州(今北京延庆)会和,先攻取近处的长安岭堡、雕鹗堡两个城堡。败明军7次，俘获人畜1.5万余。
经延庆入居庸关的清军，直逼京师。七月初七日,清军进抵昌平城下。城内的降人做内应，昌平城很快陷落。明总兵巢丕昌投降，他是唯一一个在这次战役中归附清朝的明朝高级将领。接着，清军由西山南到良乡(今北京房山)，两天后，移兵沙河、清河镇,昌平的降兵也一同抵达北京西直门。
此次战役，阿济格遵照皇太极制定的“避实击虚、留干伐枝"的作战方针，将明朝京师这棵主干暂时保留，而着力将其周边的枝枝砍削掉。阿济格指挥大军，围绕京师，灵动自由，随机应变，对明朝的消耗战也展开了。城池易攻则攻,难攻则弃。不胶着一-地，不留恋一城。
九月二十八日皇太极在盛京隆重欢迎凯旋将。出地载门5公里迎接的皇太极，率领凯旋的王贝勒大臣，列八纛，跪拜上天。然后.清太宗御黄幄，接受阿济格捧献的奏捷表文。皇太极命大学士刚林宣谕，慰问出征将士。对阿济格，皇太极施行了亲切的抱见礼，看到阿济格“体貌癯瘦，恻然泪下”。后设大宴，款待凯旋将士。
多铎
崇德三年(1638)八月二十三日,清太宗将征明的命令发出。命睿亲王多尔衮为奉命大将军，统左翼军;以贝勒豪格、饶余贝勒阿巴泰副之;将扬威大将军授予贝勒岳托统右翼军,副手为安平贝勒杜度。分两路征明。八月二十七日,扬威大将军贝勒岳托率右翼军起行。皇太极亲自将他们送出抚近门。
九月初四日,大将军睿亲王多尔衮奉命率左翼军起行。
两翼军出征之后，皇太极也与其配合行动。出兵山海关，对明军的军事行动进行牵制。此后，皇太极命令清军分三路，陆续开拔，进军山海关一带。第一路，是三顺王大军先行;命恭顺王孔有德、德顺王耿仲明智顺王尚可喜各携红衣大炮等起行;第二路,汉军大臣石廷柱、马光远奉命运炮位火器起行;第三路，于十月初十日，皇太极率济尔哈朗、豫亲王多铎等统大军进军山海关。
多尔衮
第四次人关征讨明朝，对明朝的打击是空前重大的。天聪三年( 1629)，率军第一一次进关，仅限于北京城及城北部分地区;天聪八年(1634),第二次人关，只到了宣府、大同地区;崇德元年(1636)五月,第三次人关，盘旋于京畿- -带。唯有此次，进军目标是广阔的中原地带，围绕北京,扫荡冀、鲁，兵锋所向，横行无忌。“旌旗所指，无不如意。”入关达半年，“转掠二千里”。从而让明朝的有生力量被极大消耗，极强地摧残了明朝的精神屏障。此时，在精神上，明朝事实上已经缴械投降了。
但是，皇太极的当务之急，是拿下山海关外的辽西四城。
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