在舞台上，新凤霞获可以说是最耀眼的存在，有人给出这样的评价：在中国戏曲界，男有梅兰芳，女有新凤霞。其实怪不得后人夸张，毕竟那些年，她创造了太多的经典，像是《刘巧儿》、《小二黑结婚》、《花为媒》等等，基本上传进了千家万户。30岁的新凤霞，凭借着娴熟的评剧唱腔，轰动了大江南北，被称为“评剧皇后”。
现在提到新凤霞，相信大多数都是尊敬、崇拜的态度。但其实在当初，她的处境没有这么好。虽然说她天赋极高，不久以后就成了舞台上最耀眼的“演员”。只是在当时，唱评剧的地位并不高，下了舞台，她的人生却充满了坎坷与磨难。
1957年，她的丈夫吴祖光就因为“言行”，被派到了北大荒。很长的一段时间，新凤霞一边要忍受“白眼”，一边还要带着两个孩子生活。喜爱表演的她，也没有了演出的机会，经常要做一些粗活、累活，这样的日子，持续了近4年。
1961年，吴祖光才回到北京，一家人得以团聚，可惜的是没几年，“动荡十年”又来了，这一次，就连新凤霞也被卷进去了。
没有人知道，她到底受了多少苦。只知道风华正茂的她，在经历了太多磨难后，1975年，因脑血栓发病导致偏瘫，她的左手、左脚都不再能动弹，这一年，新凤霞年仅48岁。
48岁的她，彻底没有了上台的机会。从“舞台上的光芒万丈”到“终生以轮椅为伴”，巨大的落差下，新凤霞也曾崩溃过。
当时尚在那场特殊时期，所以，新凤霞一家不仅从原来的大四合院搬出来了，而且还住进了一个简陋的老楼里。这个住所不仅非常小，而且上下还必须爬楼梯，这也就意味着，多数时候，生病瘫痪后的新凤霞的可活动空间是极其小的。
最初那段时日里，新凤霞一家的那个小房子，对她而言，几乎是监牢一般的存在。在吴祖光、新凤霞儿子吴欢的回忆里，母亲初瘫痪时脾气极坏，有一段甚至到了“见东西就摔”的地步。吴欢坦言：“母亲那时候怨气极重，用现在的话说，她当时有重度自闭！”
那段时期的新凤霞懊恼极了，任何东西都可能成为对她的极大刺激：电视机里播放的戏曲影像、照片里她昔日的倩影……这些都随时会变成对她的刺激。那段时间，新凤霞撕烂了很多昔日的照片，而且，因为左手不灵便，她撕烂照片时往往是用牙齿和右手配合着“撕碎”。
面对妻子的这种糟糕状况，吴祖光心疼极了，为了让妻子尽快走出阴霾，他不仅要忍受她的各种脾气，还得不断地把生活中可能引发她情绪的物件“清除”掉。
很快，再次回家吴欢便发现：家里越来越空了：电视机被搬走了，家里以前到处挂着的母亲表演评剧的照片被藏起来了，就连仅有的几个艺术品也都被收起来了。
清理完那些可能“引爆”妻子的物件后，吴祖光又着急忙慌地收拾了一个阳台，他知道：阳台是让妻子看向外面世界的最好方式，于是，收拾妥当后，一得空，她便将妻子的轮椅推到阳台带她看蓝天白云。可即便他法子都用尽了，妻子依旧极其抑郁。
于是，他特地将他的好友叫来陪她，可让他没想到的是，他们的到来反而更加加大了对她的刺激。后来，新凤霞就干脆不肯见人了，以至于到后来，就连那些劫后余生的演员好友，如赵丹、张瑞芳、白杨等专程来看她时，她也坚决闭门不见了。
最终，吴祖光确定了一件事：要想让妻子走出痛苦的阴影，重新走到阳光里，必须尽可能地把注意力放在美好的事物上；与此同时，还得让她学会把痛苦、磨难“放小”。领悟到这一层之后，吴祖光顿时就高兴起来了：这不就是绘画和写作吗？
吴祖光注意到，她摸摸纸笔又翻翻书，那样子，就像一个进入新世界的小孩一样。新凤霞便在丈夫的鼓励下，拿着画笔临摹了一幅画。选来选去后，他选了一幅齐白石的花鸟图描摹，丈夫问她为何选这幅时，她顿了顿说：“我就是觉得，今儿我看着这花鸟心里就特舒服。”
新凤霞听了丈夫鼓励的话后，当即激动地用右手搂着了丈夫，她哽咽着在他肩上说了声“谢谢你，祖光”。
如奇迹般地，1983年，新凤霞再次登台了，她参演了春晚评剧《刘巧儿》，当她坐在轮椅上出现在春晚时，现场一次次迸发出雷鸣般的掌声。
这次表演后的一天，吴祖光推着她在小路散步时，她突然道：“祖光，谢谢你，我现在觉得人生好极了，那些过去的好的坏的，都变成了美好的回忆。”
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