在民间故事的创作中，有一种常见的“三叠式结构法”（也叫三段式、三复式），就是大同小异的情节反复三次，但重复中又有变化，显得一波三折，跌宕起伏，变化有度。
这种谋篇布局的技巧是传统叙事中一种固定的程式化结构，后来也广泛被其它文学创作所借用。比如“刘玄德三顾茅庐”、“诸葛亮三气周瑜”、“孙悟空三打白骨精”、“三借芭蕉扇”、“薛仁贵三箭定天山”、“唐伯虎三笑点秋香”，现代还有新编京剧《三打陶三春》等等。
在《水浒传》中，也大量存着各种反复“三次”的情节，细数起来，还是很好玩的。
1、三次罗天大醮
第一次是首回，由于瘟疫流行，宋仁宗派洪太尉去龙虎山请出张天师，“修设三千六百分罗天大醮”。
此处，醮事的功能是“祈禳灾病，救护众生”。虽然没有详写醮事的过程，但瘟疫、天师、太尉、妖魔各种元素已经集齐，正为全书的开端。
第二次是第七十一回大聚义，整整花了半回的篇幅详细记述了醮事的各种细节。此处醮事的作用是“佑生、祈福”。
这一段中，大醮 石碣 天书“三位一体”的组合，一下子将梁山泊从一个江湖团体抬升到“上天显应、合当聚义”的神圣组织。
第三次是第九十九回，征方腊获胜，宋江“想起诸将劳苦，今日太平，当以超度”，便就睦州宫观“做三百六十分罗天大醮”。此处醮事的目的是“超度亡魂、阴安阳乐”。
《水浒传》全书以罗天大醮起始，以罗天大醮进入高潮，再以罗天大醮收尾，从“放煞”到“收煞”，走完了一个“护生—祈福—度亡”的过程，最终众星归位。
2、三次聚义
《水浒传》全书中一共出现了三次“聚义”，构成了整部小说的三大阶段：
郓城东溪村七星聚义在山脚，是肇始，从此开启了集团性与官方对抗的进程，有了第一次大败官军，此后每次聚义都会引发更大规模与官方的对抗。
江州白龙庙小聚义在水边，是书腰，恰逢宋江正式上山，全书的叙事从以个人为主的传奇故事转入以群体为主的战争故事，“大破无为军”是第二次以集团的形式打败官方。
梁山泊英雄排座次在山顶，是高潮，水泊梁山事业达到顶峰，对官方的战斗力也达到顶点，但随后便急转直下，走向下坡，直至消亡。
3、三次招安
朝廷对梁山泊的招安一共进行了三次。
第一次招安是御使大夫崔靖的建议，结果蔡京、高俅派手下的张干办、李虞侯随行，这两人行事猖狂，诏书又写得各种装幺，惹来李逵、阮小七偷酒扯诏。
诏安失败，崔靖被送去大理寺问罪。
第二次诏安是两败高俅之后，在济州城上，天使故意读破诏书“除宋江……”，结果被花荣一箭射死。
第三次诏安是宿太尉亲到梁山促成，印证了九天玄女“遇宿重重喜”的法旨。
宿太尉名元景，“宿”，即星宿；“元”即开始、起初；“景”则是情景、状况，“宿元景”三字合起来，就是“星宿回到最开始的情景”。
由他出面，最终让一群逃散在人间的天罡、地煞归位，回到应有的位置上。
4、三打祝家庄
位于小说第四十七回到第五十回，恰好是百回本的正中间。
这是宋江上梁山之后，亲自指挥的第一次大型攻坚战。
祝家庄一役的重要性体现在：
梁山泊开始摆脱山头草寇打家劫舍的小打小闹，转而主动攻击大型军事目标，进入了成规模的阵地作战时期。
除了吴用的双掌连环计之外，林冲、花荣、孙立等朝廷旧军官对战役的胜利起了重要作用。
此战秦明出阵，被栾廷玉用计捉了，李雪健老师一句“快去救秦明”，成就了一个经典的“水浒梗”。
5、三败高俅
之前两败童贯都是陆战，三败高俅时为了写出区别，就增加了水战，而且三次水战，战术都各有不同。
侯会先生在《从“山贼”到“水寇”：水浒传的前世今生》中，曾经特别指出，第十九回晁盖、三阮在蓼儿洼大败官军，和第七十九、八十回二败和三败高俅的几次水战，都借鉴了杨幺起义中的阳武口之战（南宋绍兴三年，1133年）。
但我个人认为，二败高俅一战，真正借鉴的元末明初的另一场水上大战：1363年，陈友谅与朱元璋的鄱阳湖大战。
参见：《水浒传》中“二败高俅”的原型：元末明初的鄱阳湖大战
应该说，宋、元、明时期的各种战役，正是水浒故事丰富的素材来源。
6、三次朝见
梁山百八将接受宋徽宗的检阅，一共有三次。
第一次是八十二回全伙受招安，“天子引百官在宣德楼上临轩观看”，并赞道：“此辈好汉真英雄也“！同时，“东京百姓军民，扶老挈幼，迫路观看，如睹天神”，真是人生巅峰。
第二次是九十回征辽结束，朝圣的仪式简单多了，而且虽然有功却无升迁。次日，公孙胜就辞别而去。
第三次是九十九回征方腊归来，只有二十七人入城朝觐，“东京百姓看了只剩得这几个回来，众皆嗟叹不已”。
三次朝见时所穿的衣服均有不同，第一次是御赐红绿锦袄子，第二次是披袍挂甲的戎装，第三次是幞头公服。
衣着是身份的象征，从江湖好汉换成武将，再换成文官，地位在上升，但心中豪情却日益冷却，直到最后终成悲情。
7、林冲被害了三次
第一次是误入白虎节堂，幸得孔目孙定周全，被刺配沧州。
第二次是在野猪林，鲁智深从天而降，救了他性命。
第三次是火烧草场，老天有眼，降下大雪和一座山神庙，又让他逃过一劫。
在白虎节堂段落中，还有一个隐藏更深的“三段式”情节：林冲一共起过三次疑心。
第一次是在去的路上，问那两个承局：“我在府中不认的你”。承局答：“小人新近参随。”
第二次是来到厅前，林冲立住了脚。此时承局说，太尉在后堂。
第三次是转过屏风，来到后堂，林冲又住了脚。承局又说，太尉直在里面等你。
林冲如此小心谨慎，可怜最终还是着了道儿。
8、卖人肉的店有三家
水浒宇宙里，卖人肉的黑店一共有三家。
最先出场的是梁山泊边上，朱贵在李家道口开的那一家；第二个，是母夜叉孙二娘和老公菜园子张青开在大树十字坡的；第三个，是揭阳岭上，催命判官李立开的。
三家当中，数孙二娘家最有名。一来，是店里有主打美食“人肉大馒头”；二来，这家店有个女掌柜，颇有话题感；三来，她家上了回目《母夜叉孟州道卖人肉 武都头十字坡遇张青》。
相比之下，朱贵那一回叫《朱贵水亭施号箭 林冲雪夜上梁山》，李立那一回叫《梁山泊吴用举戴宗 揭阳岭宋江逢李俊》，李立连名字都没有出现，自然没什么存在感。
9、李逵的三位搭档
在战场上，李逵有三位固定的搭档：鲍旭、项充、李衮。但在小说里，他还和另外三人合作执行过任务。
第一位是戴宗，一起下山寻公孙胜的路上，李逵因为偷吃牛肉，被戴院长用法术狠狠耍了一把。可惜戴宗经常要四处传递情报，不可能每次都带上他。
第二位是吴用，一起去大名府赚玉麒麟卢俊义，路上李逵四处闯祸，吴用几乎被呕死。这一对组合极不般配。
第三位是燕青，小厮扑天下第一，李逵若不听话，燕青手到一跤，从此被宋江指定看守李逵。如此三番，铁牛哥最终找到了工作中的最佳拍档。
通常在很短的篇幅内完成三次重复。
10、三拳打死镇关西
这已经是《水浒》的经典段落了。
鲁达的三拳分别打在鼻子、眼眶和太阳穴上，从嗅觉、视觉、听觉三个角度描绘了挨打的感受，是为千古名篇。
11、三入死囚牢
武松被张都监设计陷害入狱，施恩在数日内连续三次到死囚牢中探视。
这段情节从写作的角度看，并无出色之处，却被郑重写入了回目，原因只有一个，就是在作者看来，这是“讲义气”的高度体现。
因此，所谓施恩只是利用武松的说法，显然是未能理解原著的立场。
12、连射三箭不中
《水浒传》中有两次写到连射三箭都不中的情况。
一次是第十三回，周谨射杨志。第一箭镫里藏身躲过、第二箭被弓梢拨到草地里去、第三箭干脆被杨志直接用手抓住。
另一次是第六十四回，花荣对宣赞。一箭射在刀面上、二箭镫里藏身躲过、三箭射中背后护心镜。这是花荣最大一次失手，不过反正后来也成了自家兄弟。
13、三登之世
《水浒传》开篇第一回，就讲了一个“三登之世”：
自天圣元年癸亥登基，至天圣九年，那时天下太平，五谷丰登，万民乐业，路不拾遗，户不夜闭，这九年谓之一登；自明道元年，至皇祐三年，这九年亦是丰富，谓之二登；自皇祐四年，至嘉祐二年，这九年田禾大熟，谓之三登。一连三九二十七年，号为“三登之世。”
可是，乐极生悲，到嘉祐三年，天下就瘟疫盛行。
随后是故事的起点，嘉祐三年三月三日五更三点，宰相赵哲、参政文彦博上朝向宋仁宗启奏瘟疫的情况。
14、三卷天书
宋江在还道村遇九天玄女，时间是三更时分，饮过三杯仙酒，吃过三枚仙枣，授得三卷天书，阔三寸、厚三寸，长五寸。
15、三碗不过岗和无三不过望
武松在景阳岗上遇到一家写着“三碗不过岗”的酒店，一连喝了3*6=18碗酒。然后在快乐林，打蒋门神之前，还有一个“无三不过望”的要求，一连喝下近五十大碗的酒。
酒以三的N倍来计算，也是奇事。
16、揭阳三霸
宋江刺配江州，路上遇到“揭阳三霸”，在山上、庄内、水中分别被害了三次。而且，这“三霸”中有三对兄弟：穆弘穆春、张横张顺、童威童猛。
17、青州三山
地煞星黄信的绰号是“镇三山”，当时他镇的是青州地面上三座恶山：二龙山、清风山、桃花山。
后来，清风山三贼随镇压他们的秦明、花荣、黄信一起上梁山去了。但没想到，宋江的徒弟孔明、孔亮兄弟又占据了白虎山落草，于是，青州城外仍然有“三山”，最后上演了“三山聚义打青州”一幕。
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