孟子是我国古代继孔子之后出现的又一位伟大的思想家、政治家、教育家。先秦儒家学派的第二号人物。后人尊称孟子为“亚圣”。他的思想及其学说，继承并发展了儒学之道，构成了完整的孔孟思想体系，对其后两千年的中国文化产生了深刻的影响，在世界文化遗产中也享有很高的盛誉。孟子和孔子一样，其名永不衰落。孟子名轲，字子舆，战国邹人，约生于公元前372年，卒于公元前289年。孟子出身于没落的奴隶主贵族家庭，是鲁国孟孙氏之后。
孟子提出的“民贵君轻”的古代民主思想，出现在酝酿中央集权封建专制主义国家的战国时代，闪射出社会进步、文明发展的光辉。是我们中华民族的一份宝贵的精神遗产。孟子对社会分成“劳心”、“劳力”两部分人，反映了客观真实性。孟子由于他渊博的知识和深邃的洞察力，肯定了当时社会由统治者、被统治者或剥削者、被剥削者，或者脑力劳动和体力劳动两部分人组成。孟子说：“或劳心、或劳力。劳心者治人，劳力者治于人，治于人者食人，治人者食于人。天下之通义也”。
人类自跨入文明时代的门槛之后，无论东方还是西方，社会人口都毫无例外地分成“或劳心、或劳力”两大部分，而且是普遍存在的现象。孟子的这种划分，把历史上的客观存在的事实道了出来。孟子主张仁政要从使百姓“养生丧死无憾”做起，让人民有起码的生存条件，“仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。”孟子曾为使民休养生息，让人民终身饱，赡父母，养妻子，免于死亡而周游列国，为此奔走呼号。孟子同情人民疾苦，敢于替民请命。
但孟子受历史所限，其思想也有其保守性：
孟子强调复古，怀恋古制，是一个眼光向后看的保守的政治家。从先秦中国历史的比较长远的背景来考察，孟子的政治主张比孔子还要保守、落后。孔子只希望重建文武周公的盛世，孟子却想建尧舜之道的社会。他的这一政治主张是要把社会从进步时代拉到原始状态去。孟子的仁改学说的政治目标是行尧舜之道。尧舜之道，按照孟子的解释，就是“孝梯而己矣”。孝悌的实质是亲亲。孟子把亲亲看得比什么都重要，他说：“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也。”“事，孰为大？事亲为大”，“事亲，事之本也”。
亲情被孟子强调为仁义之实和一切大事的根本。很明显，孟子施仁政的目的是回到实行尧舜之道的理想社会，“人人亲其亲，长其长，而天下平”，“老吾老以及人之老，幼吾幼及人之幼，天下可运于掌。”孟子的“五百年必有王者兴，其间必有名世者”和“天之生此民也，使先知觉后知、使先觉觉后觉也”的先验论，反映了孟子在社会历史观上圈于唯心论而不能自拔，是典型的英雄创造历史的唯心史观。从他这一理论上看，孟子是一个持唯心史观的思想家，他同所有的古代思想家一样，都受历史和时代的限制。
孟子治国的三件大事，反映了他的治国主张，但比起先秦其他治国主张还有倒退之处。孟子讲仁义，倡仁政，主张与民休养思想，对治国举出了三件大事：一是信仁贤；二是尚礼义；三是有政事。据史学家评判：孟子认为重要的，儿乎都讲了，唯独不曾强调刑法。先秦的儒家或法家，都强调德、礼治国，绝无否定刑罚。在这里孟子讲的三件大事，并非疏忽刑罚，而是与他的仁政学说和亲亲的主张是一致的。因此，这在治国方略上，比起其他学说来说是一个倒退。
孟子84岁辞世，为后人留下了宝贵的文化遗产——《孟子》。它既是孟子一生的思想、言论、行为的总结概括，也是他与弟子共同完成的纪实史录，是儒家的又一部经典宏著。为后人研究孔子也提供了宝贵的资料和依据。它对后世的影响和中国文化的发展起了很大的作用。孟子不愧是一个学识渊博的教育家、思想家和政治活动家。几千年来，只有孟子与孔子相提并论，有“孔孟”之说，历史上还没有第二个人能享受其殊荣。尽管他的思想是复杂的，但在思想中所饱含的唯物、唯实的倾向和民主的思想精华，为后人所铭记。孟子一生不为名禄官爵所动，矢志不渝地宣扬自己的思想，上至君主，下至平民，为世人永远称道。
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