喜蛛，学名叫蠨蛸，遍体呈暗褐色，形体细长如蚊，常栖息于室内墙壁间或水边、草际间。有时不小心，它自己会垂落下来。古人说，喜蛛落到谁身边，谁就要交好运了。在民间，喜蛛一向是喜庆的预兆，故此得名。
《诗·豳风·东山》中的“蠨蛸在户”指的就是它。蠨蛸并不常常结网，而只是嘴里带一根丝；但若结起网来，则常呈圆形，像车轮一样。这便迎合了古人诸事喜求吉利、圆满的心理。华夏祖先一向是把“圆” 作为吉利的象征，如“花好月圆”指代良辰美景；“破镜重圆” 比喻离散的夫妇重新聚合等。因此，把能结圆形之网的蜘蛛作为吉祥之物也就是很自然的事了。于是蠨蛸结网，就与柴门鹊噪、烛花双蕊一样，成为喜事将临的预兆。
最初，喜蛛出现仅仅被看成是一种喜庆的征兆，人们并没有刻意用它来占卜。古书中不乏这种记载。《西京杂记》卷三引陆贾对樊哙说的话：“干鹊噪而行人至，蜘蛛集而百事喜”（ 喜鹊性不喜湿，故又称为干鹊）； 三国陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》卷下云：“此虫（笔者注：蠨蛸）来著人衣，当有亲客至，有喜也。”因其为喜庆之兆，附着于人的衣服上也不会令人感到厌恶，反而让人感到高兴。这样，它出现在许多诗人的笔下也就不足为怪了。权德舆的“玉台体” 诗曰，“昨夜裙带解，今朝蟢子飞”；苏轼《南乡子》：“粉泪怨离居，喜子垂窗报捷书。试问伏波三万语，何如？一斛明珠换绿珠”；韩翃《送襄垣王君归南阳别墅》“少妇比来多远望，应知蟢子上罗巾”（闺中少妇发现罗巾上有喜蛛，连忙出门眺望，看是不是久别的亲人回来了）。当然，今天看来，这毕竟是一种迷信。不过，诗人们往往用它的不足凭信来表达思归的离情别恨。王僧孺《春闺有怨诗》：“愁来不理鬓，春至更攒眉，悲看蛱蝶粉，泣望蜘蛛丝”；欧阳修《玉楼春》：“阑干倚遍重来凭，泪粉偷将红袖印。蜘蛛喜鹊误人多，似此无凭安足信。”这位少妇看来要理智一些：眼下已是春色凋零之际，虽是栏杆倚遍，而行人归期仍无定准，她终于明白，蜘蛛喜鹊全不足凭信了。
元人似乎格外喜欢将喜蛛和喜鹊、并蒂烛花并举。如杂剧《尉迟恭三夺槊》第：“怪早来喜蛛儿的溜溜在檐外垂，灵鹊儿咋咋地头直上噪，昨夜个银台上剥地灯花爆。”《薜仁贵》第四折《殿前欢》：“疑怪这灵鹊儿噪晚衙。喜蛛儿在檐前挂，魂梦儿撇不下，我数日前笃速速眼跳，昨夜里便急爆灯花。”乔孟符散曲《雁儿落带得胜令》：“喜蛛丝漫占，灵鹊声难验，秋奁妆不忺，夜烛花无艳（焰）”，后面这一例便提到以喜蛛结的丝来占卜。喜蛛作为喜兆可以不分时令，随时向人报喜，但占卜的时间却必在每年七月初七“乞巧” 之时，而且是妇女们专有的一项娱乐活动。
民间的蛛戏，更多的是与七夕的风俗有关。旧时七月七日称为“乞巧日”。 这一天实际上是古代的“女儿节”。 姑娘们在这一天要做许多游戏，以便“乞巧”（ 乞求灵巧）。在这些游戏中，有一种是看蜘蛛结网。如果寻来的蜘蛛结网很圆、很正，那么便是乞得了巧。这种特别的“蛛戏” 可以追溯至南朝。梁人宗懔在《荆楚岁时记》中说：“七月七日，为牵牛、织女聚会之夜……是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金、银、鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。有蟢子网于瓜上，则以为符应。”七夕观蜘蛛结网的游戏，千余年来一直未绝。唐人宋之问《七夕》诗云：“停梭借蟋蟀，留巧付蜘蛛”以及宋人梅尧臣的《七夕》：“五色金盘果，蜘蛛浪作窠”，都是咏蛛戏的。
但从宋代开始，姑娘们开始把小蜘蛛捉到盒子里，第二天再看它是否结网，并互相比较，看谁的蛛网结得好、结得圆。这时，蛛戏的戏剧色彩就更浓了。对此，宋人多有记载。孟元老《东京梦华录》卷八说：“七月儿夕……妇女望月穿针；或以小蜘蛛安盒子内，次日看之，若网圆正，谓之‘得巧’。” 周密《武林旧事》卷三说：“七夕节……妇人女子至夜对月穿针，饾饤杯盘，饮酒为乐，谓之‘乞巧’。 及以小蜘蛛贮盒内，以候结网之疏密，为得巧之多少。”七夕既是牛郎织女聚会之夜，则妇女“乞巧”的目的和心情可想而知，必与自己终身大事或男欢女爱有关。白朴《梧桐雨》的第一折就写了李隆基和杨玉环夜半无人私语时设瓜果之会的情形，他们“把一个米来大蜘蛛儿”抱定，向天孙织女乞巧。
段成式《酉阳杂俎》前集卷四还记载了这样一件事：郑絪的住宅原来在昭国坊南门，一天晚上忽有不明之物向宅里投掷瓦砾，一连五六夜不绝。他便移住到了安仁西门的一所宅子里，而瓦砾又随之而至。他猜测是因为自己的罪孽深重才弄得家无宁日，便归心佛门，潜心禅室。后来他重新返回旧宅，入禅室时，只见离地一二尺竟悬垂着无数的僖子。当夜，便无投掷瓦砾之事，第二天郑絪便拜相了。这故事简直荒诞不经！唐时举国崇奉释教，此故事显然是为释教做宣传。不过，话又说回来，在一则有关拜相的传闻中，偏偏把喜蛛扯了进去，足见这小东西在当时人们心目中的地位了。
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