《水浒传》里的宋江有其历史原型，历史上的宋江，生卒年月不详，但根据记载，宋江是淮南盗，手下有三十六个头领，曾在北方特别是山东境内纵横，数万官军无法将他剿灭，曾发动宋江起义。他投降朝廷则有两种说法：
一是皇帝接受侯蒙建议招降了他；
二是是他被张叔夜打败投降。
并且，在宋江被招安后，更是参加了征方腊之战。
之后，宋江的故事在民间演化成传说、戏剧舞台演出等，再由施耐庵、罗贯中对其故事整理加工，塑造出了一个文学形象。
虽说，《水浒传》中的宋江以“孝义黑三郎”之名闻名山东，然而，孝与义却未必是他心中的核心价值。说白了，宋江不过是个愚忠之人，“忠”才是他的毕生追求。宋江若有梦想，那多半是有朝一日能在朝堂上，对当朝天子俯首称臣，手握笏板三跪九叩，做一个合格的奴才。
当然，这也不是说宋江不孝不义，只不过，“孝义”在他心中的比重显然不如“忠”。想通了这一点，我们就能理解这句“义胆包天，忠肝盖地，四海无人识”的含义了。他的忠肝是有目共睹的，可宋江本人何曾在乎过其他人，他想要的只不过是君王的赏识罢了。
宋江与刘邦、朱元璋等草根起义家最大的区别，就是他的脑子里从来没有“皇帝轮流做，今年到我家”的概念。“忠君爱国”的信念，已经被宋江贯彻到每一个细胞里了。
宋江在聚义揭竿之前从事什么职业？
押司，属于司法部门的公职人员，自然受了不少程朱理学的教化。
所以，宋江的价值观是非常刻板的，虽然，他与李逵、武松等一众兄弟都信奉着丛林法则，但他的那片丛林却不是“原始森林”，而是“皇家园林”。
梁山上的大多数草莽，都生活在儒学教化不到的阴暗处，所以，他们根本不理解什么是皇恩浩荡。所以，这些人都敢与陌生人亮刀子，因为，除了父母兄弟之外，他们再无其他顾虑了。
那么，忠既是忠，愚又从何而来？
我们且来看看宋江与柴进之间的不同之处。柴进何许人也？前朝皇帝便是柴氏，在当时恐怕柴进算是最能名正言顺地说出“杀去东京，夺了鸟位”的革命家。然而，柴进对权力的表现十分洒脱从容，他没把自己的身世当回事，也没把当今天子当回事。在看到画着宋江等人的“四大寇”皇家屏风时，柴进立即提出要将宋哥哥的画像刮干净，可宋江是决计不肯这么做的。
直到梁山好汉有了跟朝廷分庭抗礼的资本，宋江对待皇帝老子的态度仍没变过。况且，在宋老大的心里，皇帝不过是他表示忠心的一个符号罢了。皇帝是聪明是糊涂，是有为还是昏庸，是仁慈还是残暴，对于宋押司来说，根本不重要。哪怕皇帝是个黄口小儿，相信宋江也会诚惶诚恐地跪在他面前，誓死追随肝脑涂地。
在二龙山落草期间，宋江曾对武松说过这样的话：“如得朝廷招安，你便可撺掇鲁智深、杨志投降了，日后去边上，一刀一枪，博得个封妻荫子，久后青史上留一个好名。也不枉了为人一世，我百无一能，虽有忠心，不能得进步。兄弟，你如此英雄，决定做得大事业，可以记心。听愚兄之言，图个日后相见。”
倘若，将宋江放在其他朝代，再给予他一些出人头地的际遇，他绝对是皇帝身边最忠心的奴才，可以说，这是宋江性格注定的。
曾在某文章中看到这样的比喻，说：北宋是个大家庭，皇帝老儿宋徽宗是一家之长，而包括宋江、高俅、童贯、蔡京在内的一干臣子都算是家里的小孩。毫无疑问，蔡京、童贯等孩子显然是乖巧听话的，所以，他们有在家长面前撒娇的机会，能够享受到皇恩浩荡。
相比之下，宋江能得到的就非常有限了，他就像是姥姥不疼舅舅不爱的顽皮小孩，看到其他小孩能得到家长的恩宠，他气不过，便只能靠打砸吸引家长的注意力。虽然这个比喻未必完全中肯，但也八九不离十。宋江的心智发育显然是不成熟的，甚至不如那些在自然环境中成长起来的李逵等人。
宋江的人生，无外乎是在践行“忠孝义”，实现这三大人生价值。从这个角度来看，宋江是无比成功的，不论是他的忠心，还是孝心，还是义气，都得到了后人的赞誉。放到传统社会来看，宋江就是个道德楷模。宋江在“忠孝义”这三方面面面俱到，史上的大多数名臣孝子都做不到这一点。
虽然，《水浒传》中的宋江只是个古人杜撰出来的虚拟人物，与真实的宋江相距甚远，但这种讨论还是比较有意义的。以现代人的自由主义价值观来看，宋江的人生是完全失败的。因为他根本没有意识到，人生的最大追求是“自由”。
可悲的是，宋江的悲剧不止发生在他一个人身上，还有不少历史上的古人和活在当下的现代人也在重蹈覆辙。
参考资料：
【《水浒传》、《水浒评语》】
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