五胡乱华是中华文明史上最黑暗的一页，五胡中最凶残的一个少数民族是羯族了，羯族很可能是起源于黑海北岸的一支印欧游牧民族，是地地道道的白种人。后来作为匈奴的奴隶进入山西北部。再后来跟随匈奴南下，在中原五胡争霸中，羯族首领石勒最终反杀了匈奴前赵，建立了自己的政权后赵。羯族是一个极为野蛮不开化的民族，行军打仗从来不带粮草，以汉族少女做为军粮，夜间奸淫，白天杀了作为口粮吃掉，可以说羯族简直就是两条腿行走的野兽。石勒死后，石虎继位，石虎更为凶残，根本不把汉人当人看，掳掠十万汉族女子充入后宫，不断摊派劳役兵役，民众苦不堪言，卖儿卖女。据当时出使后赵的成汉使者记载，后赵境内树上到处挂满了不堪忍受折磨自杀的人。
后赵皇帝石虎
可以说后赵境内的汉族人们被羯族欺压生活在水深火热之中。石虎死后，由其幼子石世继位，引起了另外一个儿子石遵的不满，石遵就联合石虎的养孙冉闵（当时叫石闵）杀进首都邺城夺了皇位。石遵当初为了让冉闵卖命向其许诺了太子之位，可事成之后，石遵食言立了自己儿子做太子，引起冉闵的不满。两人矛盾越来越大，石遵召集后赵皇室成员开会，要除掉冉闵，石遵母亲郑太后因为从小看着冉闵长大，不同意，石遵只好作罢。结果参与会议的石虎第三子石鉴也想当皇帝，就偷偷派人向冉闵告密。冉闵知道后暴跳如雷，派将军周成、苏亥率甲士冲进皇宫大砍大杀，杀掉了石遵和一些皇室成员，郑太后也被乱兵杀死（郑太后冤啊）。事后，冉闵扶持石鉴做了皇帝，石鉴封冉闵做了大将军，李农（也是乞活军出身，与冉闵父祖是同事）做了大司马，冉闵又平息了后赵境内石室成员的一些叛乱，牢牢掌握了后赵局势，后赵皇帝石鉴也成为了傀儡皇帝。
万人敌冉闵
后赵本来是羯族人建立的政权，现在汉族出身的冉闵和李农掌握了大权，羯族贵族坐不住了，石鉴也不甘心做傀儡。于是石鉴和后赵龙骧将军孙伏都、刘株密谋，由孙伏都、刘株在胡天殿（羯族人祭天的地方）埋伏三千羯族武士，等冉闵、李农进宫时，将冉闵一行人全部杀死。后来冉闵和李农也的确带了一些亲兵入宫了，在进入胡天殿时，埋伏的三千羯族武士全部杀出将冉闵一行人团团围住。这个计谋表面上看去很成功，不过千算万算唯一没算到的是冉闵和他手下的汉族将士战斗力惊人，冉闵本身骁勇善战，号称万人敌（是实打实的万人敌，不是小说中的万人敌），他手下的亲兵也是百里挑一的汉族勇士，结果三千羯族武士杀了半天愣是没有干掉只有百余亲兵的冉闵一行人。后来冉闵的手下带人杀到，局势瞬间一边倒，孙伏都和三千羯族武士全部被杀，现场血流成河，后赵的宫殿都成了停尸房。暗杀事件彻底激怒了冉闵，冉闵马上囚禁了后赵皇帝石鉴，接着又下令“内外六夷，敢执兵杖者斩之”，也就是说少数民族敢带武器的全部杀掉。后赵本来就是少数民族建立的政权，冉闵的这一命令使羯人感觉到要大祸临头了，于是纷纷逃出邺城，而周边的汉人却涌进城里。冉闵一看羯族人根本不会支持自己，留着会祸害无穷，于是愤怒的下了杀胡令“内外赵人，斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武职悉拜牙门”，意思就是所有汉人，凡是斩一个胡人，凭人头加官晋爵。以前深受羯族压迫的汉人瞬间像火山一样爆发了，操起兵器就对羯人大砍大杀，无数羯人人头落地，一日之间就有数万羯人被杀，冉闵还亲自带领军队屠杀羯族人，据估计当时后赵境内有二十多万羯族被杀，羯族基本上被屠杀殆尽。杀红了眼的冉闵又杀掉了后赵皇帝石鉴，并杀光了石虎的子孙，最后自己称帝建立了冉魏政权。
现河南境内冉闵雕像
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