古人对树木很崇拜，民间历来有四大“吉祥树“的称呼。
在我国原产树木中，柳树是阳春三月最美的树木。古时有“榆树救荒柳树祛病“之寓意。佛教传入中国之后，柳树又成了民间的吉祥之木。我们熟悉的南海观音菩萨，就是一手托净瓶，一手拿柳枝，向人间普洒雨露，消灾降福。
梧桐，又名“青桐“，在古代被视为“宜子孙”的祥树，同时也是制琴的好材料。梧桐的枝条也被称为“凤条”，因为“凤凰之性，非梧桐不栖”。
榆树与柳树一样，有悠久的历史，早在先秦时代已广泛种植。榆树的根、叶、花、皮均可食用，荒年之际可以当粮食吃。明朝朱橚（qīu）的《救荒本草》专门介绍了榆树叶、皮在青黄不接时的食用方法。榆树的果实叫榆荚，民间俗称“榆钱”，榆钱，“余钱”也，正所谓“阳宅背后种榆树，铜钱串串必主富”。
槐树在先秦时已为官方选定的绿化树种。据《周礼·秋官·朝士》记载，周天子的庭院有“左九棘”、“右九棘”、“面三槐”，意思是在左右两边各种植九棵棘树，南边种植三棵槐树，以便太师、太傅、太保“三公”上朝时找准自己的站立位置，即所谓的”三公位焉“。在古代，把皇帝的宫殿称作“槐宸”，把读书人聚会的地方叫做“槐市”。每到科考的时候，“槐花黄，举子忙”。
大约在1469年前，即公元553年，一个叫韦孝宽的人任雍州刺史。雍州在今陕西、宁夏全境及甘肃、青海大部。以前，雍州路两旁每隔一里设置一个土堠（hòu），用来标记里程，但遇到雨雪天气，土堠就容易被损坏，所以经常要进行修复。韦孝宽上任后，便下令种植槐树以代替土堠，既免去百姓不断修复之劳，又能减少国库开支，同时来往行人亦可在树下乘凉休息。朝廷闻知此事，很是赞赏。于是令诸州夹道每隔一里种植一树，每十里种五棵，百里则种十棵。这便是“植树便民”的典故。
韦孝宽是京兆杜陵（今西安市东南）人，他的这一做法很快在其老家流传开来。陕西人更是对韦孝宽种植的槐树青睐有加，发展到今天槐树也成为了西安人的市树。
虽然在古代没有形成植树节并固定下来，但是人们已经意识到树木对人类生存的重要性，官方颁布法律，制定各项奖惩标准，禁止乱砍滥伐。阳春三月，清明前后，人们也会在房前屋后、道路两旁种下吉祥树木。
周文王时期颁布的《伐崇令》，规定：“毋坏屋，毋填井，毋伐树木，毋动六畜，有不如令者，死无赦。“
秦朝的《田律》可以说是迄今为止保存最完整的古代环境保护法律文献，其中专门规定了树木砍伐的数量及时间。
唐朝时建立了世界上最早的自然保护区，在保护区内禁止一切乱砍滥伐。《唐律》详细规定了保护自然环境和生态环境的措施及奖惩标准。
明清时期沿用唐宋以来的法律，也对环境保护和生态平衡的法令有所发展。
到了近代，1912年中华民国成立后，孙中山先生很快设立了农业部。民国四年（公元1915年），凌道扬和韩安、裴义理等林学家有感于国家林业不振，“重山复岭，童山濯濯”，上书北洋政府农商部长周自齐，倡导以每年清明节为“中国植树节”。
同年7月，在孙中山先生的倡导下，北洋政府正式下令，将每年的清明节定为植树节。
1928年，为纪念孙中山逝世三周年，4月7日，国民政府通令全国，将中山先生逝世日3月12日定为全国植树节日，以纪念总理为国家所做的贡献。
1956-1959年，毛主席在不同场合发出了“绿化祖国“、”发展林业“、”实现大地园林化“的号召。
1979年2月，第五届全国人大常委会第六次会议根据国务院的提议，正式通过了将每年的3月12日定为中国植树节的决议。
1981年12月13日，五届全国人大四次会议讨论通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。从此，全民义务植树活动正式在全国开展起来。
3月12植树节，正是植树的好季节，赶快行动起来吧。
,
