劳动，是最早的生产要素。
何为生产要素？
在人类诞生之日起，就已经有生产这一概念，为了满足自我生存的需要，捕猎、摘果、挖食野菜等可以算作是最早的生产劳动。
由于人类社会及人类文明的发展及进步，生产要素也在这个过程中有了伴随时代进步的发展。
在原始社会，钱这一个概念尚无诞生，而人类对于土地也更多的是被动获取，没有投入劳动改造，更为关键的，那个时候的人类尚未形成社会组织，而且居无定所，与其它动物一般，会不断迁徙，土地并未被人类所掌握。所以在原始社会阶段，劳动是唯一的生产要素。
进入奴隶社会，社会这个组织开始形成，群体活动成为人类生产生活的主要模式，领土及领地，有了明确的归属，同时人类会通过种植、养殖，在领地上进行生产劳动，这个时候，生产要素就不仅仅是劳动，土地作为资源中与人类关系最为紧密的一类，成为了除劳动之外的另一种生产要素。
资本是最晚诞生的一种生产要素。在奴隶社会期间，已经有货币的概念，但由于那个时候的货币功能单一，只是用于作为交易媒介，并没有或者说在社会生活中尚没有较大范围的形成货币的借贷关系，在这种社会治理结构下，资本尚未形成。
对我国而言，至奴隶社会晚期，在公元前221年，秦王朝统一六国，更为重要的是度量衡的统一：车同轨、书同文、行同伦。同步也统一了货币，公元前210年，秦王朝颁布了中国最早的货币法，规定“以秦币同天下之币”，在全国范围内通行圆形方孔的半两钱。货币的统一，结束了中国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是中国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。这种圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期。货币统一后，由于国家治理结构也统一采取了分封制，封建社会开启，这个时间段，货币的借贷逐步在社会上产生，并且伴随信用制度的建立，经济个体与经济个体之间在有了互信的基础上，货币借贷产生，资本也就同期形成了。资本成为生产要素是一个渐进的过程，并没有一个十分明确的时间界限。
伴随社会的进步和发展，资本逐步登上舞台，在有形商品及无形商品的生产过程中，资本的作用日益扩大，到亚当·斯密书写国富论时，资本已经和劳动、资源一样，成为了商品生产不可获取的要素。于是，劳动、土地、资本，生产的三要素就这样在经济学诞生时就产生了。
回归到21世纪之现代，伴随机械生产及机械制造，虽然人依然是生产活动的主体，但源于劳动力也成为了商品，所以资本完全放大了自身的效能，资本的价值得以扩大。
就如本文所介绍的，生产要素也是伴随社会进步的而不断演变的，从最早的劳动、发展到劳动 土地，当资本成为生产要素的一环后，生产要素的体系算是基本成型了，但并不意味着所归纳的这三个生产要素，再过50年，依然成立，只能说从经济学诞生时的社会生产情况和社会治理环境看，可以确定劳动 土地 资本为满足人类生产的三要素。任何一种有形商品及无形商品，都可以由这三者中的一种、两种或者三种组合产生。
生产要素理论，是与时俱进的。某种学说是否建立，并不影响该学说对应的研究内容是否存在。举例：文字是在人类诞生后几万年才出现的东西，但人类绝非需要文字才能存活。经济也一样，经济学诞生以前也有各种类型的社会活动，经济学的诞生，是让我们能更准确和更深刻的认识这个世界，生产要素理论也一样。
作为经济学泰斗，亚当·斯密影响世界最大的当属其写的《国富论》一书。国富论中，详细介绍了人类社会的经济活动的构成，同时也介绍了影响经济发展的几个重要因素。生产要素理论就是国富论中重点强调的。亚当斯密认为，人类社会的进步来源于市场的建立，由于市场的产生，在效率优先原则下，社会分工产生，因为社会分工的深化，每个生产者都能够做自己最擅长的事情，这样整个社会的生产力得以提高。于是在同样时间，同样的资源耗费情况下，人类社会能生产出更多的商品，提供更丰富的服务，完成更有科技含量的研究，达到更为进步和更能提高人类享受水平的社会状况。
回到当下的社会环境，由于经济发展受到诸多因素的影响，生产要素理论在经济研究领域，被一部分经济学家作为研究课题和重点，并结合社会现实，提出了生产要素理论的修正，其中最有代表的当属部分经济学家将企业家精神纳入生产要素理论，该学派认为除了劳动、土地、资金之外，还有企业家精神也是影响生产发展的核心要素。也包括有部分经济学家将技术创新视为生产要素。
无论企业家精神，还是技术创新，其实都代表的由于社会进步和发展，传统的经济理论已经与社会现实有一些脱节，但如果用归纳的观点看，企业家精神其实可以纳入传统的生产三要素中，因为企业家精神的来源都是人，可以纳入劳动这个要素领域。除了劳动需要扩展范围外，还有土地及资金也需要扩充其范围，尤其是土地这一要素。
如果用现代的思维和眼光来看，与土地功能一致的，还有河流、湖泊、山川、海洋，包括太空、宇宙也都可以纳入生产环节中，所以用资源来描述更为准确和恰当。此外，仅有资源还不足以表述满足人类生产的除劳动及资本外的环境。在社会现实中，生产能否得以顺利开展，有一个因素十分关键，那就是一国政府的国家政策，包括政治、经济、文化等各个层面，而国家政策，可以纳入到资源中的无形资源体系中，其价值与土地及资源一样，是保障生产得以正常发展的外在条件。所以资源应该扩展为有形资源及无形资源两个内容，有形资源 包含河流、湖泊、山川、海洋、太空、宇宙。无形资源为保障生产正常开展的各项政策及社会环境。
至于资本，由于经济的发展需要有资金进行度量衡，所以当社会中的组成要素——人，有了资金积累后，就会形成资本，资本利息是时间价值的最好体现。而技术创新也体现的是某种科技成果的价值体现，其实在实际执行过程中，无论专利也好、发明创造也罢，都在其诞生时会有资本的力量推动，所以技术创新可以纳入资本这个要素体系中，以完善生产要素理论。
归纳，在交换经济学中，生产要素理论是与时俱进的，伴随时代的进步，需要不断修正和完善，在当前的社会生产关系中，劳动（含企业家精神）、资源（含有形和无形）、资本（含专利及技术进步）为生产的三要素。
与生产三要素对应，所有的商品，无论是有形还是无形，均可以按照要素理论划分为劳动密集型、资本密集型和资源主导型三类。而扩展到地区或者国家，也可以分析其在三要素中具有比较优势的选项。从当前的世界经济体系看，绝大部分发达国家，其资本竞争力都普遍高于发展中国家，而发展中国家的劳动力与发达国家相比更有竞争优势，至于资源，则无论发达国家还是发展中国家，都存在资源优势明显和资源不足的经济体。
在后面的文章，会对这三个要素单独成文分析。
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劳动、资源、资本，生产三要素。
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