自周平王东迁以来，周王室在诸侯间的威信越来越弱，各诸侯国只是名义上把周天子当做天下共主，实际上各干各的，各国之间也是互相攻伐。春秋时期，晋楚争霸长达百余年，深受晋楚争霸之害的宋国搞了个“弭兵会盟”，即平息战争的会盟。
这个弭兵会盟先后搞了两次，第二次时有晋、楚、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许、蔡等十四国的有势力的大夫参加了会议，会议约定各国之间停止战争，奉晋、楚两国为共同霸主，平分东周的霸权，其中除了晋国的盟友齐国和楚国的盟友秦国外，其他各国必须向晋、楚同样纳贡，谁要是破坏了这个规则，大家就共同讨伐它。于是这一次会议确定了春秋四大强国——秦晋齐楚四个国家。那么这四个大国称霸的先后顺序是怎样的呢，它们巅峰时期有多强大呢？本文就跟大家一起来了解了解。
1、齐国在四大强国中，齐国是第一个崛起称霸的国家。齐国的老祖宗是大名鼎鼎的姜子牙，在众多的诸侯国中齐国的地位也是很高的。不过齐国的崛起之路也是挺漫长的。
齐国国君传至第12代齐庄公和第13代齐僖公时，为齐国争取到了征伐异国的权力，先后讨伐过宋、卫、郑、燕、许等国，形成小霸的局面，史称“庄僖小霸”。
齐国
传至齐襄公时，齐国发生了内乱，公孙无知杀齐襄公自立，后公孙无知被杀，出逃在外的公子姜小白在鲍叔牙等人的帮助下回到国内继承了齐国国君之位，是为齐桓公。
齐桓公带领齐国走上了霸主之路，齐桓公继位后，不计前嫌重用管仲，国内进行变革，齐国的国力空前强盛，对外齐桓公打出了“尊王攘夷”的口号，九合诸侯，平定宋国内乱，北击山戎，南伐楚国，灭掉谭、遂、鄣等小国。
齐桓公
齐桓公三十五年（前651年）的葵丘会盟，会上齐桓公发布了“五禁”，其实就是他成就霸业的经验总结。时任周天子周襄王派大臣与会并送重礼，说明周襄王承认了齐桓公的霸主地位，会上齐桓公俨然代周天子号令诸侯，标志着齐桓公霸业达致颠峰。
然而齐桓公晚年表现得比较昏庸，五个儿子为争权夺利，导致齐国国力日衰。齐桓公之后的10位齐国国君先后争夺国君之位，搞得齐国疲惫不堪，国力大降，只能跟随晋国和楚国争霸。
更加悲催的是，齐国后来被打成专权，到最后被田氏夺取政权，姜子牙传下来的姜姓齐国变成了田姓齐国，春秋第一霸就这样结束了。
2、晋国晋国的祖上是皇亲国戚，第一代晋国国君是周成王的弟弟唐叔虞。传至周平王时，周朝曾经出现二王并存的局面，晋文侯杀死周携王，保护周平王完成了东迁，因此得到周平王的赏赐，晋国开始走上变强之路。
晋文侯去世后，晋国陷入了长达几十年的内乱之中，一直到晋献公时才结束，而晋献公也是一位比较有作为的君主，他率领充满新生活力的晋国大肆扩张，先后伐灭霍，魏，耿 ，虢，虞等诸侯国，晋国一时成为中原小霸。
晋献公之后，又发生了一些小插曲，后来秦穆公帮助流亡在外的公子重耳回国继承晋国国君之位，是为晋文公。
晋文公
晋文公是晋国历史上非常重要的一位君主，他在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周天子赏赐。
公元前632年，晋国在城濮之战中以少胜多，大败楚军，并召集齐、宋等国于践土会盟，成为春秋五霸中第二位霸主，开创了晋国长达百年的霸业。
晋襄公元年（前627年，）崤之战，晋国打败秦国，接霸中原；
晋灵公八年（前613年），晋国赵盾主盟，与宋、陈、卫、郑、许、曹六国的国君在宋地新城结盟，晋国持续控制中原诸侯；
晋厉公六年（前575年），晋楚发生鄢陵之战，此战晋国俘获了楚王子公子茷，楚共王也被射瞎一只眼睛；
晋国
晋悼公十八年（前563年）春，晋、吴国君首次接洽，从“北—东北—东”三方形成对楚国的包围网，给予楚国以极大的震撼与威胁。自文襄，经灵成，至景厉，晋国遏秦困齐，与楚国争霸也大获全胜，更以诸侯身份立周天子（入襄王、立匡王）。晋厉公之后，晋悼公任用魏绛而九合诸侯，霸业达到顶峰。
传至晋平公时，晋国内部六卿专权，不得已对外罢兵，晋楚争霸也就此结束。晋国再也无力争霸，最终被韩、赵、魏三家瓜分。
晋国因国力强大，经常压制住齐秦楚三个大国，在春秋时期大多数时间里独霸中原。也是称霸时间最久的一个国家。
3、秦国与齐、晋相比，秦国祖上的地位就显得有点寒酸了，秦国的祖上秦非子曾经是专门为周王室养马的，后来在今甘肃省天水市清水县东北划出了一块地给秦国，这块地也算是秦国起家的资本了。
前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯，自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。此后秦国历代国君不断对外扩张，但是与同样处于高速扩张状态的晋国发生了边境冲突，自然要较量一番。
秦国
传至秦穆公时，他是一位非常有野心的君主，他参与了中原争霸，为了使强邻晋国亲于秦，先后拥立晋惠公、晋文公来安定晋国的混乱局面。本想立晋文公以达到控制晋国的目的，最后晋文公反借秦之力巩固君位、强大晋国、称霸中原，为秦国未来的不得志种下了恶果。
后秦穆公意欲乘晋文公病逝之机插手中原，却不料中途被晋所阻，崤之战中秦军全军覆没，秦穆公染指中原的计划破产。于是他掉头向西发展，先后灭掉西方十多个国家，拓地千余里，称霸西戎。
秦穆公
秦穆公之后，秦国国君仍然想要东进，可是面对强大的晋国，秦国表现得有点无能为力，为此只好联合楚国一同攻打晋国，但是他们俩加起来都不是晋国的对手，在长期的作战中晋国经常处于上风。
秦厉公之后，秦国长期处于内乱之中，再也无力争雄，到战国初期秦国已经沦落为一个偏安西部的小国，好在秦孝公重用商鞅变法图强，秦国再一次强大起来，最终灭掉山东六国统一天下。
4、楚国在春秋四大强国中，楚国是最后一个称霸的诸侯，也是地位最低的一个。楚国的先祖被周天子分了南方蛮荒之地一块50里的土地，而且还是个子爵。但是楚国硬是凭着这50里的土地发展成四大强国之一。
传至楚武王熊通时，他僭越自立称王，破坏了当时的规矩，周王室也无可奈何。但是楚武王是比较有作为的一位国君，他在位时楚国走上了从小国向大国的发展之路，楚武王死后，楚国已占据江汉平原以及江南大片领土。
楚国
楚国在经过楚文王的历次征伐，楚国已然成为大国。楚文王死后，其子楚成王杀兄篡位，由楚成王开始，楚国正式成为雄踞南蛮之地的霸主，为楚庄王称霸打下坚实的基础。
楚庄王即位后，问鼎中原，邲之战，晋国大败，楚庄王称霸一时，但是晋国国势犹不可忽视，晋、楚双方形成南北对峙的局面、各霸一方。
前564年，宋国搞了第二次弭兵会盟，会上定下盟约，除齐、秦等大国外，小国须既朝晋又朝楚，霸权乃由晋、楚二强平分，尊两国为共同霸主。
楚庄王之后，楚国开始走下坡路，到楚昭王时，吴王阖闾（hé lǘ）派孙武、伍子胥率军攻打楚国，楚军大败，楚国几乎覆亡。这时越王勾践趁机攻打吴国，秦国也出兵帮助楚国，楚国才得以保全。
小结：
在春秋四大强国中，晋国是持续时间最长的一个，前后长达百余年，而齐、秦、楚相对来说就要短一点。齐桓公、秦文公、秦穆公、楚庄王也名列春秋五霸之一。也正是这四大强国，后世王朝中的王爷大多以这四个封号最为尊贵，尤其是秦、晋，堪称是众多王爷封号中最尊贵的两个。
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