说起大枣，大家应该都很熟悉，这是我们经常吃到的一种食物。大枣鲜食清脆，往往果皮带青色，被称为青枣，也可以制成干枣食用，往往其果皮全部为深红色，被称为红枣。
枣原产自我国，有着悠久的栽培历史，《诗经·豳风·七月》中就有着“八月剥枣，十月获稻”的记载。早期人们采食的枣不管是酸枣还是果实比较大的枣，枝条上都有刺，后来经过培育，出现了无刺枣。枣的繁体字写作“棗”，将其横过来则成了“棘”，这个字后来专门指代酸枣，而“棗”则用于指代果实比较大的大枣了。到现代语境下，枣和酸枣已经是明显不同的两个东西了。
枣有各种吃法，一度在北方饮食中占据了重要的位置，因此很多本不是枣的植物，名字也和枣拉上了关系，比如山茱萸就有药枣、蜀枣、肉枣、枣皮等别名，究其原因可能是因为山茱萸的果实形似酸枣，其果肉经过炮制加工形态更像剥下来的枣肉，所以有了如此多的“枣”名。比山茱萸更有“枣”名的可能要数枳椇属的植物了。
枳椇属植物一共有3种，其中枳椇和北枳椇较为常见，在陕西被称作拐枣。拐枣经常种在田间地头或房前屋后，有的长成十几米的大乔木，果梗也可以食用，木质是非常好的木材选料。这些优点也促进了人们对拐枣的栽种。至于枳椇和北枳椇为何会获得拐枣之名？根据《救荒本草》和《农政全书》的记载，拐枣的果实“状似生姜，拐叉而細短，深茶褐色，故名拐枣”。这句话看上去似乎解释了拐枣得名的原因，但是细读会发现，既然“状似生姜”，为何不叫“拐姜”而叫“拐枣”呢？
拐枣食用的部分味道甘甜，是其膨大的果序轴，而其正常的果实部分并不怎么好吃。而要吃到甘甜的拐枣，通常要经霜之后，低温可以破坏植物内部酸涩的物质，保留糖分。在陕西关中等地，11月份的集市上会有售卖拐枣的摊位。
在西安植物园里，也种植着枳椇和北枳椇这样两种拐枣，还有一种名字里也带拐枣的植物，就是山拐枣。这个植物虽然也有“枣”名，可惜没有一点好吃的部位，也不知道为什么叫“山拐枣”。大概是因为山拐枣的叶子和拐枣有些相似。山拐枣属是中国特有属，属下仅有一种，分布于秦岭以南的各省区，西安植物园里栽种的这一株山拐枣就引种自秦岭山区。山拐枣木材结构细密，质地优良，也有着广泛的用途，同时其花多且芳香，也是常见的蜜源植物。因此虽然山拐枣本身不能吃，但是如果谁家种一片山拐枣专门收获山拐枣蜜，也是非常甜美的事情。 卢元 文/图
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