有子曰：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”
——有子道：“礼的应用，以和谐为贵。古代君王的治国方法，先贤流传下来的道理，最宝贵的地方就在于此。无论大事小事，如果只是死板地按照和谐执中的办法去做，有时也会行不通。这是因为为和谐而和谐，而不依照礼制来节制，也是不可行的。”
此篇主要是讲礼与和的关系。
01.礼之用，和为贵
所谓“礼”，在春秋时期，主要指的是社会的典章制度和道德规范。而此篇之中的“礼”，既指“周礼”，即礼节、仪式的意思，也指人们日常的道德规范。
所谓“和”，即指的是和谐，亦即人与人之间的一种积极、健康、团结、向上的关系。“和”的思想，也是儒家思想的典型特征之一，是孔子大力宣扬的一种优秀的品德。
这一句开篇之言，先提出“礼”的概念，而后又以“和”的思想来形容对比，主要是为了体现出周礼的重要性，而这种重要性又以和谐这个美德最为宝贵。这就告诉后来者，讲礼守节的同时，要保持注意其方法、把握其内涵、抓住其重点。
02.先王之道，斯为美
此处的“先王”，并非指君王的父亲，也并非指的是某一个特点的君王，而是指尧、舜、禹、汤、文、武周公等古代帝王。
“道”，指的是治世之道，是“先王”在治理国家的时候，所形成的各种正确的理论，是对于国家治理的各种心得、各种体会总结和归纳。
“斯”，即“此”，在这里既是指“礼”,也是指“和”；“美”，是指美好、宝贵之意。
整句话的意思：“礼”和“和”这两种思想，就是先贤的治世之道，也是他们思想最宝贵的思想。
03.小大由之，有所不行所谓“小大由之”，即事无大小，都按照这样的方法（即：“和为贵”的方法）去做，而没有加以思考和节制，没有任何的变通。
所谓“有所不行”，指的是有的时候确实应该如此，但有的时候却是行不通。
整句话的意思，就是告诉我们，虽然“礼”的思想和应用很重要，但如果不加以思考和变通，而是一成不变地去照搬照做，也并非完全是好事，有的时候会让所行之事行不通，做不到。
04.知和而和，不以礼节之，亦不可行也
此句的意思是：只知道要和谐，并且一味地用和谐的思想来解决各种问题，而且还不用“礼”来进行节制、限制，也是行不通的。
有子的意思很明显，虽然和谐很重要，但如果只注重和谐而忽视了“礼”的限制和节制作用，便会让“和”偏离了初衷。只有两者相辅相成，互相节制，才能发挥应有的作用。
总之，言“礼”必言“和”，求“和”必讲“礼”，如果两者失其一，或有失偏颇，则必然会让“礼”失去了它的作用，让“和”也变得不再是“和”。
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