在大家印象中，宋朝似乎是个饱受外来侵略，国力较弱的朝代。但事实上，宋朝在商品经济、文化艺术、科学创新等方面，都开创出了前所未有的高度。
宋朝分北宋和南宋两个阶段，享国三百十九年，共历十八帝。其中最为优秀的皇帝，当属以下这四位皇帝。
第一，宋太祖赵匡胤
赵匡胤一生最大的贡献和成就在于重新恢复了华夏地区的统一，结束了自唐末五代以来长达近七十年的藩镇割据混战局面。饱经战火之苦的民众终于有了一个和平安宁的生产生活环境，为社会的进步，经济的发展，文化的繁荣创造了良好的条件。
赵匡胤以一军旅武将身份夺取天下，其得国非正，却能善待旧主柴氏子孙。杯酒释兵权，未尝戮一大将。古来君王何人有此心胸？此外，赵匡胤心地清正，勤政爱民，严于律己，以身作则，无愧于宋朝第一圣君。
第二，宋仁宗赵祯
宋仁宗赵祯在位期间，宋朝出现了“仁宗盛治”，这也是宋朝的巅峰时期。百姓生活安居乐业，经济、文化高度繁荣。此外，包拯、范仲淹等一批名垂青史的大臣也都是在宋仁宗期间出现的。宋仁宗性情宽厚，不事奢华，严于律己，宽以待人，成为后世历代帝王的表率，被誉为千古第一仁君。
第三，宋神宗赵顼
宋神宗赵顼在位期间，宋朝开启了中国历史上最波澜壮阔的“王安石变法”。虽然变法最终因守旧势力的反对而宣告失败，但宋神宗希望通过变法图强之心，从未有片刻衰减。宋神宗立志开疆扩土，在位期间亲自主持了两次大的军事行动，不过先大胜，后大败的结果对宋神宗打击很大，他也因此一病不起。
宋神宗赵顼一生都在追寻自己的理想，他希望变法图强，希望开疆扩土，再造汉唐盛世。当这些梦想破灭之时，他的人生也走到了尽头。
第四，宋孝宗赵昚
赵昚是南宋最有作为的皇帝。他平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原。内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产。赵昚在位期间，南宋政治清明、社会稳定、经济繁荣、文化昌盛，史称“乾淳之治”。
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