“马踏黄河两岸，锏打山东六府”，这是评书《隋唐演义》中对秦叔宝的描写。
众所周知，在整部《隋唐演义》中，秦琼的武艺在“四猛”、“四绝”、“十三杰”中排名垫底，即使是在李世民所立的凌烟阁二十四功臣中，秦琼秦叔宝依然是稳居老末，但他在民间的名气却是最大，那么历史上真正的秦琼又如何？
秦琼(?-638年)，字叔宝，齐州历城(今山东济南市)人，是隋末唐初时期的名将，秦琼最初先后在隋将来护儿、张须陀、裴仁基帐下为将，因勇武过人而远近闻名，当然没有什么“靠山王”杨林，他也不是什么“十三太保”。
后随裴仁基投奔瓦岗军的领袖李密，瓦岗败亡后转投王世充，因见王世充为人奸诈，又与程咬金等人一起投奔李唐。投唐后随李世民南征北战，是一位能在万马军中取敌将首级的勇将，唐统一后，秦琼久病缠身，于贞观十二年(638)病逝。秦琼生前官至左武卫大将军、翼国公，死后追赠为徐州都督、胡国公，谥曰"壮"，贞观十七年被列入凌烟阁二十四功臣。
隋朝大业年间，秦琼在隋将来护儿（隋唐演义中的第三猛）帐下任职。
秦琼的母亲去世时，来护儿派人前去吊唁，军中将士们对此感到非常奇怪，就问来护儿说:"军中将士死亡和家中有丧事的很多，将军为何只吊唁秦叔宝的家人呢?"来护儿回答道:"秦琼骁勇彪悍，又有志向气节，将来必能自己取得富贵，怎能当做卑微之人对待呢?"由此可见，秦琼此时在军中已是崭露头角了。
隋大业十年(614年)十二月，涿郡叛军首领卢明月率军十余万叛军进攻下邳，秦琼随齐郡通守张须陀前往征讨。张须陀部共万余人，无法与占绝对优势的卢明月军匹敌，张须陀便对将士们说:"卢明月若见我军撤退必定前来追击，待他们大军出动营内空虚之时，若有人率兵一千前去袭营定能出奇制胜。只是这个行动实在凶险，不知诸位有谁能去?"众将无人应声，唯有秦琼和罗士信（评书中的“银面寒枪俏罗成”的原型）奋而请战。
张须陀于是让他二人各自领兵千人埋伏于芦苇丛中，自己率领大军佯装弃营逃遁。之后卢明月果然倾巢而出前往追击，秦琼和罗士信趁机发动偷袭。见敌营寨门紧闭无法进入，二人爬上门楼拔下叛军旗帜，各自杀死数人，之后斩断门锁放进了门外的伏兵，一举纵火烧毁了卢明月军三十多处营寨。趁卢明月匆忙回援之时，张须陀率主力掉头掩杀，大破卢明月军，此战之后，秦琼和罗士信的勇武之名闻于远近。
大业十二年(616年)十一月，秦琼随张须陀征讨瓦岗军。
被李密佯败后诱至大海寺北林一带伏击，张须陀身陷重围力战身亡，秦琼率隋军残部依附了据守虎牢关的裴仁基（裴元庆的父亲）。大业十三年(617年)四月，裴仁基与监军御史萧怀静不和，被李密成功招抚，杀死了萧怀静，以虎牢城向瓦岗请降。秦琼随裴仁基归降瓦岗军，李密非常高兴，任命秦琼为帐内骠骑，与程咬金等一起统领八千内军，虽不似评书中说是瓦岗军的大元帅，但也却是威名赫赫。
大业十四年(618年)三月，宇文化及在江都发动兵变，杀死了隋炀帝杨广，而后率十余万骁果禁军北返关中。同年七月，瓦岗军与宇文化及军于黎阳童山大战，激战从清晨一直持续到黄昏。混战中李密被流矢射中坠马昏厥，部下全部逃散而去，李密几乎落入宇文化及的追兵之手，幸得秦琼拼死保卫才得以脱险。在救出李密后，秦琼又收拢溃军与宇文化及军决战，终于将宇文化及击败。
瓦岗军在击败宇文化及后元气大伤，然而瓦岗军的领袖李密却因胜利变得骄傲自负，不再体恤将士而使得部下纷纷离心，这与《隋唐演义》中的情景非常形似。此时占据洛阳的另一位大佬王世充，却趁机对瓦岗军突然发动了袭击，在邙山脚下大破李密。李密战败后惧怕翟让旧部报复，仓惶西逃长安投奔了李渊，秦琼被俘后暂时投奔了王世充，被封为龙骧大将军。
唐武德二年(619年)二月，秦琼因不耻王世充奸诈的为人，与程咬金等人乘唐郑两军于九曲对阵之时投奔了李唐（需要说明的是，他并不是什么李渊的救命恩人），被唐高祖李渊安排到秦王李世民府上任职。李世民对秦琼的英勇早有耳闻，对他十分礼遇，授予了他马军总管的职位，随自己一同征战四方。
据新旧唐书记载，秦琼每次随李世民征伐，敌阵中常有炫耀自己兵强马壮的武将，李世民就令秦琼出战，而秦琼也经常单枪匹马将敌将斩杀于万众之中，而“摔死黄骠马，戳折虎头枪”也是常有的事。后来秦琼经常生病，他便对人说道“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵，屡受重伤，前前后后流的血都能有几斛多，怎么会不生病呢!"
贞观十二年(638年)，秦琼病死，被追赠为徐州都督，陪葬于昭陵。李世民特意下令在秦琼墓前造石人马，用以彰显秦琼的战功，贞观十三年(639年)，秦琼改封为胡国公。十七年(643年)，李世民命阎立本画秦琼等二十四名功臣的画像挂入凌烟阁，以供自己怀念，后人景仰。
而秦琼也以其勇武之名，同“日抢三关，夜夺八寨”的尉迟恭，被民间尊为“门神”。
另一个出处则是《西游记》中，泾河龙王抱怨太宗言而无信，便日夜在宫外呼号讨命，只有秦琼和尉迟恭站在宫门外，李世民才能安然入睡。既然秦琼都能保皇帝的平安，平民百姓自然更不在话下了，因此，秦琼与他的搭档尉迟恭变成了中国百姓所敬畏的门神了。
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