当肝炎恶化时，肝病患者的双手，可能会出现“肝掌”。它是慢性肝病的常见表现，也是手部唯一一个与肝病相关的症状。肝掌形成的原因是手掌局部皮肤的毛细血管扩张，最终表现为一种特殊性的皮肤发红。
除双手会出现慢性肝病的外显症状外，身体也可能有相应症状。“蜘蛛痣”就是这么一种身体表现。与肝掌相似，它也由毛细血管扩张形成。
那么，这两种毛细血管扩张的成因是什么呢？这就要谈起肝脏的作用了。雌激素主要是在肝组织里灭活的，当慢性肝病导致其灭活能力下降时，雌激素水平将相应升高，继而导致特征性的毛细血管扩张。
然而，手掌为红色并不就意味着是肝掌，只有如下图般有特征性分布的手掌发红，才有是肝掌的可能，也才可能是慢性肝病的表现。
区别于均匀发红的正常手掌，肝掌只有手掌的边缘（大鱼际和小鱼际）和手指头尖端发红，而其他部位（例如，掌心和其他两节手指）都是白色的。
最后，除肝掌外，手部已无其他对应于乙肝的的特异性表现。因此，那些关于指甲、掌纹如何如何跟肝病也有关系的说法，并不科学。
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