牛油果，现在简直是网红水果，由此贴上众多标签：森林黄油、水果中的奢侈品。牛油果甚至一度成为了高端、健康、营养食物的代表。如果没放几片牛油果，都不好意思说是沙拉。但是，打开大众点评、美团外卖、盒马鲜生，热卖的沙拉里却没几个加牛油果的。除了贵，还有一个原因，牛油果太容易变质了，放两三天就只能垃圾桶里见。
如何让牛油果这类容易腐烂的水果放得久一点呢？Apeel公司想出了一个不错的解决方法。Peel在英语里有果皮的意思，顾名思义，2012年成立的Apeel就是要在果皮上做文章，为蔬果保鲜。
Apeel Sciences公司提取水果，蔬菜被采摘或加工后留下的叶子、茎、香蕉皮和其他新鲜植物材料中的脂质和甘油脂制成粉末，与水混合后喷施在水果表面，干燥后形成稀薄的保护膜，就像一层隐形水果衣。通过这种方法，水果和蔬菜中的水分不易散发，同时有效阻隔空气防止氧化，所以水果即使没放进冰箱，保质期也可以延长数倍。
时间退回到数十年前，Apeel Sciences公司的创始人詹姆斯·罗杰斯（James Rogers）开车途中穿越郁郁葱葱的农田，当时他在电台上听到了有关全球饥饿的故事。望着茂密的田野，罗杰斯很疑惑，种植了这么多的粮食，为什么还有那么多人面临饥饿？随着研究深入，罗杰斯发现，只盯着产量增长曲线是不行的，他把目光投向了食物腐败问题。开源节流也许才是解决问题的最好方式。
图：James Rogers
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罗杰斯聊到自己的创业想法，他打了一个比方：金属容易在空气中氧化，但是镀上一层铬镍元素的保护膜，就变成了不锈钢。受到了这个启发，这位来自加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校的材料科学家，招募团队研究起了在水果表面镀膜的技术。
给水果表面镀膜并不新鲜，大部分的加工厂都在水果表面打蜡，比如吗啉脂肪酸盐(又名果蜡)、巴西棕榈蜡等化工合成品，它们作为食品添加剂被打在用于新鲜水果表面，可以防止霉菌感染、害虫偷吃、也利于进行塑料包装和冷链运输。
但是Apeel并不想走化工合成品的老路。罗杰斯说“我们不是一家大型化工制造公司，不想用快速又廉价的化工合成品解决这个问题。”为了地球健康和可持续发展，他们从大自然中寻找天然材料，解决这个棘手的问题。
经过六年多的研究，Apeel找到了问题的答案。他们把有机产品的剩余物，比如葡萄酒生产中残留的葡萄皮和西兰花收获后残留的茎之类的，制成产“水果衣”覆盖在果皮表面，只有几百纳米厚，所以经过处理的水果在味道、外观、感觉上与普通品种没有明显区别。
图：果蔬天然的保鲜机制
图片来源：公司官网
一箭三雕，解决种植、运输、零售的保鲜问题现在，Apeel在美国人气不错，不少种植户和供应商都在使用Apeel的专利配方，而且水果到达经销商和零售店后也可以使用，这种产品模式有很多好处。
种植户可以在田地里使用Apeel产品Invisipeel，驱除害虫和真菌，减少农药的使用，也可以在果实成熟采摘时喷洒产品Edipeel，这样处理的果实不容易变质，反过来促进了增产。
比如说在非洲，木薯可以说是非洲生命线。在贫瘠、降雨量少的土地上也可以有很好的长势，它要比小麦，水稻和玉米产量更高，因此在非洲广泛种植。但是，木薯一旦从地上摘下，根茎就会迅速变质。没有大型加工厂的话，很难对木薯进行大规模量产。
盖茨基金会农业研究与开发团队的负责人罗布·霍施（Rob Horsch）说：“如果48小时内不食用或加工木薯，很多木薯就放坏了，所以种植木薯很难获得收入，很多木薯都白白浪费了。”
因此，2012年，受到比尔和梅琳达·盖茨基金会的10万美元资助，Apeel Sciences成立了，希望改变这一局面。根据Apeel的预计，仅在尼日利亚，使用其Edipeel产品就能创造10亿美元的木薯市场价值。希望未来可以在非洲市场看到更多的Apeel木薯。
Apeel木薯保鲜项目
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Apeel粉末产品也可以输送到包装厂制成液体，用喷杆或通过其他方法施加到蔬菜或水果上，然后进行干燥。罗杰斯说：“粮食安全不是生产问题，而是一个分销问题。” 比如，在美国有接近一半的农产品最终命运是被填埋，经济损失达到6800亿美元，在发展中国家，这种浪费更严重。由于缺乏冷运输基础设施，有80％至90％的新鲜农产品在被端上餐桌之前都有损失。
Apeel的技术解决了运输问题，经过Apeel处理的产品不用专门的冷链运输，即使在较高温度下运输也可以进行保鲜，效果出众。罗杰斯举了个例子，比如在智利种植的蓝莓要花30天运输才能进入美国市场，所以在蓝莓成熟之前就要采摘，而且要在严格的冷藏条件下运输。 “我们可以改变这种情况。” 罗杰斯说。
比如说，芦笋目前主要通过空运来。在Apeel进行的实验中，从秘鲁运往美国和欧洲的Apeel芦笋在同样的环境温度下，水分损失减少了一半，保质期还延长了。Apeel的实验开辟了海运的可能性，虽然海运更慢，但是损失率不会提高，还能有效降低成本，保护环境。据Apeel估计，和常规运输相比，可以节约大约1/10的运输成本，减少1/8的温室气体排放。
在包装过程中除了冷链运输，蔬果塑料包装也是常常考虑的问题。有种说法是“没有塑料包装就不会有鲜切水果。” 但是在2019年Apeel 与世界著名的温室种植和销售公司Houweling's Group达成协议，用Apeel产品处理黄瓜和番茄，这样处理之后，这些蔬菜不再用一次性塑料保鲜膜包装，减少了环境污染。
Apeel的贸易和零售市场总监娜塔莉·舒曼（Natalie Shuman）表示，通过这次合作，他们就可以消85万磅（36.3吨）塑料包装。舒曼说，这相当于8500万个塑料吸管，或足以包裹整个帝国大厦的保鲜膜。
根据联合国称，每年的塑料废品中仅有中有9％被回收，其他大约有80亿磅（363万吨）的塑料废品进入了海洋，所以减少源头塑料的使用至关重要的。Houweling集团的首席营销官戴维•贝尔（David Bell）表示：随着Apeel处理的Houweling黄瓜的问世，我们非常兴奋，他们带来了可持续的解决方案，可以显著减少供应链中的塑料使用。
零售商也看到了Apeel 的巨大优势。2019年6月，美国的Costco和Harps杂货店中引入了用Apeel处理过的牛油果。9月又与美国最大的杂货店连锁店Kroger合作，推出了保质期更长的牛油果。
通常，牛油果一旦受到炭疽病（Athracnose）这种真菌的污染，果实就开始萎缩，果皮上也会产生的细小裂缝。炭疽真菌穿过这些裂缝进入到果实内部，污染整个果实。所以放不了几天就坏了。
Apeel牛油果是公司的旗舰产品。与现有对抗真菌的技术相比，Edipeel可以抵御炭疽真菌长达30多天。由于减少了牛油果的腐败浪费问题，Apeel的牛油果价格与其他牛油果相同，甚至更低。根据Apeel的说法，自从引入Harps以来，这种牛油果销售额提高了10％，利润率提高了65％。
由于亮眼的市场表现，在全美广播公司商业频道CNBC（Disruptors—50 private companies）评选的2019年私营企业销售50强中，Apeel荣誉登榜。良好的声誉为Apeel赢得了1.1亿美元的融资，2019年8月份由Viking Global领导的最新一轮融资额高达7000万美元。其他投资者包括Andreessen Horowitz，Upfront Ventures，DBL Partners，比尔和梅琳达·盖茨基金会以及洛克菲勒基金会。
目前，除了牛油果，Apeel在Costco、Kroger、Harps、Martins等在销售商的2000多家门店中店中陆续推出了Apeel苹果、芦笋和青柠等。为了保障充足的供应，Apeel 已与数十种获得美国农业部有机认证和常规农产品的蔬果供应商合作，共同创造最健康、最可持续的产品。
进军国际市场，多线开花在美国市场销路不错的Apeel有着更宏大的目标。
2019年2月，Apeel宣布与欧洲最大的牛油果和芒果供应商之一Nature's Pride建立合作伙伴关系，首次将Apeel牛油果在欧洲的分销范围扩大。作为Apeel在欧洲的供应合作伙伴，Nature's Pride将Apeel牛油果带到德国的Edeka、Netto商店，以及Salling Group在丹麦的Føtex和Bilka商店。
根据欧盟委员会的数据，仅在德国家庭中，1/8的蔬果都会被扔掉，每年食物浪费达670万吨，相当于每年人均浪费两购物车价值234欧元的蔬果。放眼整个欧洲，每年的食物浪费高达8800万吨，成本估计为1430亿欧元。
面对糟糕的现实情况，丹麦Salling集团董事斯蒂芬·布鲁恩（Stephan Bruhn）表示，“这就是Salling Group关注的重点领域，通过合作，实现我们的目标：到2030年将食物浪费减少50％。Apeel可以帮助我们解决这一问题。因此，我们期待在丹麦引入apeel产品。”
Apeel公司表示，目前“Apeel产品已获批在美国、加拿大、墨西哥、智利、秘鲁、哥伦比亚、中国、日本和欧盟使用”。
相信在未来，会看到更多Apeel蔬果进入人们的菜篮子。
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