关于七夕节，对于现代人来讲是男女约会的日子，是情人节。然而在过去，七夕节的文化内涵远不止这些。就拿古代流行拜牛郎织女来说，有的是为了求姻缘，有的则是乞巧。有人可能说了，不管乞巧还是求姻缘我们都知道，是否还有别的含义呢？
宋 泥塑童戏
宋人玩具 磨喝乐
想要回答这个问题，还要从七夕的祭拜礼仪进行入手。古代过七夕人们会祭拜牛郎织女，还有的拜月亮（比如貂蝉）。然而，在宋代人们除了拜前文提到的那些，还拜一种叫“磨喝乐”的“东西”。磨喝乐是什么？
宋 泥孩儿（其一）
宋 泥孩儿（其二）
磨喝乐也叫摩侯罗，孟元老在《东京梦华录》里写到：“乃小塑土偶耳”！现代化的意思是泥雕或者是用泥土做的玩偶，在宋代叫“泥孩儿”。具体长什么样子，《西湖老人繁胜录》中记载：“御街扑卖摩侯罗，多着红背心，系青纱裙儿；亦有着背儿，戴帽儿者。”通过这段话可以得出，磨喝乐是穿戴者不同衣服形象的小孩子。
宋 泥孩儿 湛江博物馆馆藏
宋 泥孩儿 镇江博物馆馆藏
磨喝乐只不过是一个孩童形象，为什么人们会在七夕节对其祭拜呢？那就要从祭拜的人群说起，凡是拜磨喝乐的都是已婚女子，磨喝乐的形象代表着多子多福。没有孩子的妇女通过祭拜想要有早生贵子，有孩子的女子则希望通过拜磨喝乐能够让自己的孩子健康成长。用一句话来总结就是，相较于爱情，婚后女人更关心孩子。
宋 泥孩儿（磨喝乐）
宋 泥孩儿（摩睺罗）
在宋元时代的民间流行这样一句话：“捏塑彩画一团泥，妆点金珠配华衣。小儿把玩得笑乐，少妇供养盼良嗣。”话中的第一个句号讲的就是磨喝乐，后面一句话讲的则是磨喝乐的功能。在七夕节，磨喝乐不仅是已婚女子用来供奉的“吉祥物”，也是孩童们的玩具。都说古代的人迷信，如果磨喝乐真的有灵，被小孩们玩耍，大人们岂会不制止？
北宋 磨喝乐（泥塑）
宋元 磨喝乐
磨喝乐是一个小孩子的形象，那么给以具象化又是怎样的存在呢？《东京梦华录》的作者孟元老认为，磨喝乐是佛教中摩睺罗。但是也有人认为，宋代七夕的摩睺罗，脱胎于西亚的植物神塔穆兹或阿多尼斯……其实这些都不重要，从宋代开始，磨喝乐成了小孩形象，被赋予多子多福的含义。七夕祭拜磨喝乐能不能满足人们的愿望且不论，但作为一个精神依托，磨喝乐表达了一种美好的祝愿。
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