在西方，关于吸血鬼的故事已经流传了几个世纪，而我们中国老百姓知道吸血鬼大多数是在好莱坞电影里，电影里刻画的吸血鬼有面目恐怖、嗜血好杀的，也有英俊漂亮、心地善良的（《暮光之城》系列），但无论怎样，所有的吸血鬼都有一个共同点，那就是面目苍白、害怕阳光、渴望鲜血。
暮光之城剧照
有句话讲：“艺术来源于生活”，我认为关于吸血鬼的传说实际上也可能包含着一些科学基础在里面，实际上，世界上好多国家的传统文化中就包括类似吸血鬼的故事。例如，在中国民间传说中，就有能吸走你三魂七魄的恶灵；在印度，也有关于人死后因为没有正常火葬而变成恶魔的传说。现在看来，这些传说很有可能来自于人们对某种疾病传播方式的深刻误解，就像是在瘟疫大流行期间，人们感到十分恐惧，到处寻找可以解释这一随机现象的理由一样。不同于其他传说，吸血鬼故事中对吸血鬼的身体状况有着非常具体的描述，科学家们相信他们可以追溯到一些实际的医学症状来解释这些现象。
第一个可能的情况是一种叫做卟啉症的疾病，它由人体血液中一个叫做卟啉的分子过多而引起的。人体红细胞主要包含有一种叫做血红蛋白的蛋白质，它负责将氧气和二氧化碳输送到身体各处。血红蛋白中间是一个由碳、氮和氢组成的环，叫做卟啉环。正常情况下，酶会将卟啉转化为另一种叫做亚铁血红素的分子，但对于那些患有卟啉症的人来说，由于他们身体中没有足够的酶，卟啉就会堆积从而导致出现问题。首先，他们的皮肤变得对阳光非常敏感，在室外的时候会出现让人痛苦的皮疹和水泡。其次，还有一些过量的卟啉会累积在他们的牙齿和口腔中，造成红色或棕色的斑点，看起来就像是他们喝了……血。今天，卟啉症是可以治疗的，但在中世纪，人们对它还不是很了解，所以关于它，人们编造了各种各样的故事。由于大多数卟啉症也是遗传性疾病，所以关于吸血鬼家族或者吸血鬼感染其他人变成吸血鬼的故事情节也就可以理解了。
另外一个可能来自于糙皮病，糙皮病也叫烟酸缺乏症，是一种营养障碍性的皮肤病。烟酸，也叫作维生素B3，它除了从食物中获取外，还可以由一种叫做色氨酸的氨基酸转换而成。正常情况下，人体使用烟酸将食物转化成能量，而且即使在没有从食物中摄取到足量烟酸的情况下，人体还会从色氨酸中生成烟酸（例如牛奶，色氨酸含量丰富但不含烟酸），所以一切都应该运行正常。不过，当你的身体中这两种东西都不足的时候，问题就出现了。大约在300年前，因为玉米比小麦更容易种植，而且还便宜，玉米开始代替小麦成为大部分欧洲人的主食，本来这很好，但是玉米却没有小麦的营养价值。在玉米传入欧洲之前，墨西哥已经种植了几个世纪的玉米，他们在播种前要用水和石灰的混合物对玉米种子进行处理，这样可以释放一些健康有益的维生素，但是欧洲人并没有把这个方法带回来。更糟糕的是，玉米不包含足够的色氨酸，所以人们身体里也没有什么能转化成烟酸。无论人们吃多少玉米，他们都不能获得他们身体所需要的维生素，所以糙皮病就开始在这些地区蔓延流行。糙皮病的症状和卟啉症看起来实际上是差不多的，病人会对阳光很敏感，而且一出门就会生出严重的皮疹，有时候皮疹还会很严重，皮肤开始慢慢退化，看起来很苍白就像纸一样；他们的嘴也变红，舌头开始肿胀，舌头上经常留下他们牙齿的痕迹，这也可能是人们认为吸血鬼长着大犬齿的原因。另外，糙皮病还会引发大脑中的神经元退化，从而导致严重的精神疾病和失眠，再加上阳光过敏，也许就能解释为什么故事中的吸血鬼晚上都不睡觉了。
综上，卟啉症和糙皮病也许能解释一些吸血鬼的症状，但“僵尸”这个词可能有完全不同的由来。一些人认为它来自于一种叫做全身僵硬症的神经性疾病，就像癫痫一样，它影响的是中央神经系统的信号传输，而不是平常的肌肉痉挛。这种神经性疾病是人体的肌肉完全紧绷冻结，看起来身体所有的机能都已经停止，他们完全不能动弹，他们的心跳和呼吸频率慢慢趋向于无，看起来就像真的死了一样。由于当时的医生无法使用灵敏的仪器来测量一个人是否还活着，所以他们经常会认为这些经历过全身僵硬症发作的人已经死了。那么他们是怎么处理这些“死人”的呢？当然是把他们埋起来！可以想象一下，如果你看到有人从他们的坟墓里爬出来，你说你相信他还活着，还是他已经变成僵尸？
这三种病到现在都还存在，不过幸好它们都可以被治疗或避免，所以这世上“吸血鬼”和“僵尸”少了很多啊！欢迎讨论留言！
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