比邻星是距离太阳最近的恒星，和我们相距约4.2光年。它和半人马座α双星共同组成一个三星系统，也是著名科幻小说《三体》中三体星系的原型。
2016年8月，欧洲南方天文台在比邻星附近发现一颗质量和地球差不多的行星——比邻星b。这颗行星距离母星仅有0.05 AU（750万千米），公转周期大约为11个地球日。
科学家曾经仔细研究过比邻星b存在生命的可能性。结果发现虽然它和恒星的距离比地球要近，但比邻星是一颗M型红矮星，质量约为太阳的1/10，表面温度3042 K，比太阳温度低得多，因此它正好处于恒星的宜居带内，地表很可能有液态水存在。
“三体星系”孕育生命的不利因素是比邻星过于活跃，经常有耀斑爆发，导致比邻星b上的辐射强度是地球表面太阳辐射的400多倍。即使它拥有和地球类似的大气层，那么臭氧层在几十万年内也会被破坏殆尽，给潜在的生命带来灭顶之灾。
最近的一项研究提出了不同观点。美国康奈尔大学的科学家认为，生命完全可能在如此强烈的辐射环境中幸存下来，理由是早期地球的辐射强度远远高于比邻星b，但生命照样顽强扎根并不断繁衍壮大，直至产生人类这样的智慧生物。
卡尔·萨根研究所的两位天文学家Lisa Kaltenegger和Jack O'Malley-James研究了距离地球最近的4颗系外行星，分别是4.2光年远的比邻星b，11光年远的Ross-128b ，39光年远的TRAPPIST 1e和LHS 1140b。这四颗行星的共同点是都围绕红矮星运行，恒星耀斑的辐射强度非常高。科学家对它们表面的环境还一无所知，但可以通过计算机模拟行星各种可能的大气条件并和地球进行对比。
结果显示，这些系外行星虽然饱受恒星风的冲击，但紫外线辐射强度比39亿年前的地球要低得多。研究人员指出，辐射强度不应该成为M型红矮星附近可居住性的限制条件。
以此推论，比邻星b等几颗系外行星上不排除有生命甚至类似“三体”的智慧文明存在。虽然它们远在几光年到几十光年之外，但从天文学尺度上来看相当于就在地球“后院”，人类应该多加小心了！
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