随着“元宇宙”的概念成为现象级话题，虚拟商品商标注册越来越受欢迎，这是“假噱头”还是“真风口”？虚拟商品商标申请又将面临哪些审查？
目前，韩国涉及虚拟商品或服务的相关的商标申请数量正在持续上升。因此，韩国知识产权局KIPO通过了从2022年7月14日起生效的审查虚拟商品商标申请的特别指南。
该指南对于商品之间的类似性判定进行了详细的界定，旨在防止虚拟商品商标在申请时出现混淆，提升审查标准执行的一致性。
《虚拟商品审查指南》的要点1. 虚拟商品名称的认可范围
如果“虚拟商品”这一商品名称本身定义模糊，名称范围描述过于广泛将不被接受。因此，虚拟商品必须指定产品类型并进行具体描述，例如使用“可下载的虚拟服装”，“虚拟鞋子”等形式进行介绍。
然而，“虚拟商品”一词可以通过结合现实世界商品的描述来帮助介绍相关的商品和服务，例如，“记录虚拟商品的虚拟世界计算机程序”。
2. 虚拟商品的类似性判断
此前，虚拟商品通常属于国际分类第9类（包括可下载的虚拟商品），而现在KIPO专门为虚拟商品添加了新的类似性代码，以帮助区分和审查虚拟商品（类似性代码是KIPO用于细分广泛类似的商品和服务类别的分类方法，在相同类似性代码下指定的商品在商标注册中通常是类似的）。
更具体地说，虚拟商品的类似性判断将依据其在现实世界对应商品的属性进行比较与分类。
《虚拟商品审查指南》规定，在比较虚拟商品时，如果相应的现实世界对应商品属性相似，则将假定它们类似。但基于实物商品的特征，属于相同类似性代码的虚拟商品可能仍然需要进行具体分析。
例如“虚拟安全头盔”和“虚拟服装”都被归类为商品分类第9类，但“安全头盔”和“服装”的商品属性不同，因此它们之间将被判断不构成类似商品。
下面提供了如何对虚拟商品进行类似性判断的示例：
值得特别注意的是，如果申请虚拟商品商标与驰名商标或著名商标类似，则该申请可能因为产生混淆或误认的可能性被审查员驳回。
为什么要注册虚拟商品商标？1、如果考虑进军元宇宙市场提供虚拟商品和服务，应尽快提交商标申请。
在大多数的司法管辖区，首先提出申请的人拥有着该商标赋予的权利。
即使美国采用商标使用在先的商标保护原则，基于使用意图提前进行申请也是至关重要的。因为申请日期将确定首次使用日期，即使实际使用发生在之后。
由于元宇宙概念风头不减，不少不当竞争者正试图通过先发制人的申请来篡夺有价值的商标获得不当利益。这些恶意行为往往给商标所有者带来潜在的巨额法律维权费用和企业资源的消耗等沉重代价。
因此，尽快提交申请可以防止商标恶意抢注行为的发生，保证商标所有权人的权利稳定性。
2、如果企业不打算在元宇宙中使用其品牌，也可能面临被盗用或冒用的风险
有的商标所有者不打算推出虚拟商品或服务，就认为不需要进行虚拟商品商标注册。
实际上，只要品牌具有一定的知名度，就可能面临被恶意抢注的风险。而未经授权的虚拟商标的使用可能会影响企业品牌文化，甚至会遭受商标被盗用和假冒后的指控索赔。
目前，虚拟世界知识产权保护制度并不完善，法院和商标局可能难以根据目前商标的混淆可能性判断对商标侵权案件做出合理的判定。
因此，我们建议您在商标被第三方注册之前，尽快为您的现实世界商品或服务对应的虚拟商品申请商标。
就目前来看，元宇宙是具有强大颠覆性但未完全成熟的新兴市场，发展虚拟商品和服务仍需要理性的思考和判断。
企业需要“虚”“实”结合好，才能稳扎稳打利用保护知识产权提升企业市场竞争力。
如果您考虑在韩国进行虚拟商品商标布局，建议尽快关注各种申请信息和审核制度，防止自身商标遭受抢注和冒用，提升企业在虚拟世界的知识产权风险防范。
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