要说人类史前文化遗存和社会文明，西安半坡遗址是绕不过去的。
作为“一五”时期前苏联援建的156个重点项目之一，位于西安浐河东岸的灞桥火力发电厂于1951年动工建设。1953年春季，在施工过程中发现了彩色陶器。随后，中央考古训练班西北文物清理队在半坡村附近发现了红烧土、红烧土层、灰坑、灶坑、灰土层和夹杂在文化层中的锛、斧、笄、刀、针等生活用具。
西安半坡博物馆
为了调查清楚半坡遗址的范围，在经过精心的准备之后，由1954年秋天开始到1957年夏季，著名考古学家石兴邦先生主持，先后五次对半坡遗址进行了大规模的发掘清理。在三年的发掘工作中，考古队在一万多万平方米的范围内发掘房屋遗迹40余座、窖穴200余个、窑址6处、墓葬250多座、圈栏遗迹2处，出土生产工具和生活用具上万件。
1955年，中国科学院考古所在半坡遗址发掘出土了一个彩陶人面鱼纹盆。这个陶盆用红陶细泥制做，卷唇敞口，底平腹突，口沿绘有断黑彩带。盆子口径近四十厘米，盆高近17厘米。
这种彩陶先是做好陶坯，再用铁和锰等矿物质为原料，用软头工具在陶坯手工描绘出人面鱼纹后，入窑火烧。由于当时的水平所限，火窑密封程度不高，导致烧制出来的东西呈现红黑两种色彩。经过考古发掘，彩陶是最常见的新石器时代原始工艺遗物，仰韶彩陶工艺达到了炉火纯青的程度。
人面鱼纹盆的内壁用黑彩绘成两组对称的人面鱼纹。人面呈圆形，头顶装饰三角形的饰物，人眼眯成一条缝，人嘴的两边各有一条小鱼，而鱼嘴又似乎衔着人的双耳。画面简单而不失灵动、自由而又不失奇妙、对称而又不显古板。
像这样的人面鱼纹彩陶在半坡发现了七件。为什么半坡人普遍使用人面鱼纹盆？这些器物到底是干什么用的？
半坡遗址位于浐河、灞河、沣河附近，半坡人生活在河谷的二级台地上，那时候人们以农业耕种为主，渔猎又是生活必不可少的方式。鱼成为日常生活的必需品，已经和人们的生活融为一体、密不可分。鱼喂养了人的身体，更颐养了人的精神。半坡人面鱼纹图案或许成为一种信仰，或许鱼已经成为半坡人心中的神灵了。
人面鱼纹盆
简单的线条往往隐藏着丰富的内涵。半坡发现的人面鱼纹图案直到今天都在让人们猜想。
但是，这种东西到底是干什么用的？
考古人员发现，这些彩陶盆在发掘出土时都在儿童的瓮棺之上。原来，这些艺术价值很高的彩陶盆是作为棺盖使用的。
那时候，社会生产力水平低下，又处于母系氏族社会。作为社会未来主人的儿童受到了重视，他们的夭亡埋葬自然是成人们非常在意的事情。所以，我们不难猜想半坡人埋葬儿童的仪式感、神秘感和神话感。
1955年，人面鱼纹盆出土后作为标本，社科院考古所的专家把它带回了北京。
半坡遗址考古发掘取得了重大成果，让我们清晰地认知了原始社会人们的生存状态。1956年3月，国务院副总理陈毅来到了半坡遗址，详细了解了遗址的发掘状况，提出要修建一座半坡博物馆，用来展示半坡人的原始村落和生存状态。
人面鱼纹盆后来收藏在中国国家博物馆。1961年，半坡遗址被国务院公布为首批全国重点文物保护单位。2002年元月，新石器时代人面鱼纹彩陶盆被列入首批禁止出国(境)展览文物目录。
半坡遗址
2006年初，西安半坡博物馆和国家博物馆协商，双方决定让这件国家珍贵文物“回故乡探亲”。人面鱼纹盆像“游子”一样离开陕西半个世纪，人们禁不住要问：“你在他乡还好吗？”
当年的6月9日，人面鱼纹盆在西安半坡博物馆正式展出，人们奔走相告，争着一睹尊容。
一件器物是一段历史，更是一段文明。当我们探寻原始社会人们生存状态和精神状况的时候，人面鱼纹盆实在是一本无字的书籍，让人充满了好奇和追问。
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