秦琼，字叔宝，乃是隋末唐初最勇猛的将领之一。他身经百战，为瓦岗寨和唐朝立下了汗马功劳，因此他也能荣登凌烟阁，成为著名的二十四功臣之一。
自秦琼投靠唐朝以来，一直就在秦王李世民帐下效力，犹如左膀右臂一般的存在。对于李世民，秦琼也表现出了极大的忠诚。李建成和李元吉屡次试图劝诱秦琼背叛，但每次都遭到了拒绝。
然而令人奇怪的是，在决定李世民命运的玄武门之变中，秦叔宝似乎失踪了。比起亲手斩杀李元吉的尉迟恭，秦琼的表现差得太远了，甚至有人认为，秦琼根本就没有参与玄武门之变。
然而根据史料记载，秦琼确实参加了玄武门之变。例如《旧唐书·太宗本纪》记载：
（武德）九年（626），皇太子建成、齐王元吉谋害太宗。六月四日，太宗率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝（秦琼，字叔宝）、段志玄、屈突通、张士贵等于玄武门诛之。
在旧唐书秦琼本传中，也有这样的记载：
“（武德九年）六月四日，从诛建成、元吉。事宁，拜左武卫大将军，食实封七百户。”
看到这里，有人就要问了，相比于跟随李世民冲锋陷阵的尉迟恭，同样武艺绝伦的秦琼在干什么呢？难道在打酱油？
在本传中，我们很难看出秦琼在这场事变中到底起到了什么作用，但在《旧唐书·长孙顺德传》中，我们却发现了一些蛛丝马迹：
“武德九年，（长孙顺德）与秦叔宝等讨建成余党于玄武门。”
原来，秦琼并没有随李世民进入玄武门，诛杀李建成和李元吉，而是埋伏在玄武门外，阻挡东宫以及齐王府的援兵。
在秦王府中，尉迟恭和秦琼均为扛把子级的将领，均拥有过人的武艺。但从职责上来说，两者却有所区别。尉迟恭一般担当李世民的近卫，保护他的安全。对此，李世民曾高度评价尉迟恭：“我用弓箭，卿用马槊，我俩加在一起便可天下无敌了！”
而秦琼呢？李世民一般将他当做斗将来使用。根据史料记载，李世民每当遇到敌方的猛将，必然让秦琼与之单挑，而秦琼每次都能“跃马负枪而进，刺之万众之中”。也就是说，李世民专门用秦琼来对付对方的猛将。
在玄武门之变中，李世民将秦王府的兵将分为两路，尉迟恭带9人跟随自己诛杀李建成和李元吉，而秦琼等人率700余名士兵，负责阻挡东宫以及齐王府的援兵。当时，李建成与李元吉麾下的兵力合起来达到2000之多，远多于秦王府的800人。若让这些士兵杀入玄武门，这场政变必然会功亏一篑。
李世民之所以派秦琼在外抵挡援军，一是因为其拥有万夫不当之勇，一人能顶一百精兵；二是因为李建成手下同样有一位“万人敌”的猛将——薛万彻。
薛万彻本是罗艺手下的将领，他武艺超群，善用领兵，勇于冲锋陷阵。天下统一后，薛万彻入朝做官，其后又被李建成收入太子府为将。可以说，薛万彻乃是李世民的心腹大患，是否能阻挡他，关系着玄武门之变的成败。
在秦王府诸将中，秦琼的武勇与薛万彻不分伯仲，足以与其针锋相对。因此按照以往的惯例，李世民仍让秦琼对付太子府的精兵猛将。
玄武门之变爆发后，薛万彻果然带着2000人马，驰援李建成。而秦琼、长孙顺德以及常何等人，凭借玄武门的地利死守。当时的战况非常激烈，李世民的亲信敬君弘、吕世衡等人尽皆战死。但在秦琼等人的死守下，薛万彻最终知难而退。而此时，李世民和尉迟恭已经取下了李建成和李元吉的人头。
薛万彻见久攻不克，于是转而攻打秦王府，准备将李世民以及其将领的家眷全部杀光，为故主报仇。就在这千钧一发的时刻，尉迟恭及时杀到，他拿着李建成和李元吉的人头示众。东宫、齐王府诸人见大势已去，于是只能做鸟兽散。
从表面上看，秦琼在玄武门之变中表现得并不突出，但实际起得作用非常重要。在玄武门内，李世民用9人突袭毫无准备的李建成和李元吉2人；而在玄武门外，秦琼等人却要用700余人对付薛万彻所带领的2000人。相比之下，秦琼所面临的困难要比李世民大很多。但最终，秦琼出色的完成了任务，挫败了薛万彻的反扑。
诚然，秦琼在玄武门之变中立下的功劳，不如救下李世民性命、亲手诛杀李元吉，并拿着李建成的头颅向唐高祖逼宫的尉迟恭。但是起到的作用也不算小，因此李世民继承大统后，秦琼被封为国公，享受700户的食邑。
武德九年（626）七月，“（李世民）以秦府护军秦叔宝为左卫大将军，又以程知节为右武卫大将军，尉迟敬德为右武候大将军。”从职务上来说，三者实际不分伯仲。由此可见，在李世民心中，秦琼和尉迟恭的地位是等同的。
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