山桐子，别名椅、水冬瓜、水冬桐、椅树、椅桐、斗霜红等。大风子科、山桐子属落叶乔木，树皮淡灰色，不裂。高1-25米
山桐子小枝圆柱形，细而脆，黄棕色，有明显的皮孔，冬日呈侧枝长于顶枝状态，枝条平展，近轮生，树冠长圆形，当年生枝条紫绿色，有淡黄色的长毛；冬芽有淡褐色毛，有4-6片锥状鳞片。
山桐子叶薄革质或厚纸质，卵形或心状卵形，或为宽心形，长13-16厘米，稀达20厘米，宽12-15厘米，先端渐尖或尾状，基部通常心形，边缘有粗的齿，齿尖有腺体，上面深绿色，光滑无毛，下面有白粉，沿脉有疏柔毛，脉腋有丛毛，基部脉腋更多，通常5基出脉，第二对脉斜升到叶片的3/5处；叶柄长6-12厘米，或更长，圆柱状，无毛，下部有2-4个紫色、扁平腺体，基部稍膨大。
山桐子花单性，雌雄异株或杂性，黄绿色，有芳香，花瓣缺，排列成顶生下垂的圆锥花序，花序梗有疏柔毛，长10-20稀（30-60-80）厘米；雄花比雌花稍大，直径约1.2厘米；萼片3-6片，通常6片，覆瓦状排列，长卵形，长约6毫米，宽约3毫米，有密毛；花丝丝状，被软毛，花药椭圆形，基部着生，侧裂，有退化子房；雌花比雄花稍小，直径约9毫米；萼片3-6片，通常6片，卵形，长约4毫米，宽约2.5毫米，外面有密毛，内面有疏毛；子房上位，圆球形，无毛，花柱5或6，向外平展，柱头倒卵圆形，退化雄蕊多数，花丝短或缺。
山桐子浆果成熟期紫红色，扁圆形，高（长）3-5毫米，直径5-7毫米，宽过于长，果梗细小，长0.6-2厘米；种子红棕色，圆形。
山桐子选取15至30年生的雌株为采种母树。果实变为深红色时即可采收。采种时剪下果穗，捋下浆果，在室内堆放1至2天，待充分软熟后置水中搓洗，淘去果皮肉等杂质。淘洗净种时，要用细孔容器，以免种子漏失。净种后再浸入新鲜草木灰水中1至2小时，擦去种子外层的腊质，晾干。混湿沙贮藏或袋装干藏。种子千粒重约为2.3克。
山桐子3月上旬开始整地，要求精耕细作，不得少于两犁两耙。做到土块破碎，圃地平整。开好沟系，保证排灌畅通。整地后15天即可进行。混湿沙贮藏的种子取出后可直接播种，袋装干藏的种子应用40℃左右的温水浸泡24小时后，滤干再播。因山桐子的种子小，故播种时，应将种子与细土拌均后再播。播种一般采用条播，条距30厘米左右，播种沟深3厘米，上覆细沙土1.5至2厘米，再盖稻草。播种量为每亩1至1.5公斤。播后20天左右即有种子发芽出土，此时要保持床面湿润，如连续天晴，床面干旱板结，不利于种子发芽出土，应及时喷水。
山桐子木材松软，可供建筑、家具、器具等的用材。
山桐子被人们称为树上油库，2011年以成功试用于飞机燃油、适用价值广泛 ，国家生物能源开发的大好前景。
经过专业的检测山桐子中果肉含油 43.6%，种子含油 22.4%~25.9%，平均含油量36.3%，油中亚油酸含量高达58%-81%，由此可见山桐子中油的营养价值大于大多数高端木本食用油。
山桐子为山地营造速生混交林和经济林的优良树种；花多芳香，有蜜腺，为养蜂业的蜜源资源植物；树形优美，果实长序，结果累累，果色朱红，形似珍珠，风吹袅袅，为山地、园林的观赏树种。
山桐子生于的低山区的山坡、山洼等落叶阔叶林和针阔叶混交林中。产于四川西部、甘肃南部、陕西南部、山西南部、河南南部、华东五省、华南二省等省区。
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