第十八回 皇恩重元妃省父母 天伦乐宝玉呈才藻（下）
元春先从水路游览了省亲别墅的一部分，到贾母正室跟家中族里的亲眷见面后，又从陆路游览了其余部分主要建筑。
归正殿后，元妃在筵席上欣然挥毫，先为正殿题写了匾额对联，又为园子赐名“大观园”。她将宝玉所题“有凤来仪”处赐名潇湘馆、“蘅芷清芬”处赐名“”蘅芜苑、“杏帘在望”处赐名“浣葛山庄”，将宝玉所题“红香绿玉”改为“怡红快绿”，彼处赐名怡红院；又有大观楼等名及桐剪秋风等四字匾额十几个。
元妃还率先作诗一首，然后命众妹各题一匾一诗，又令宝玉为自己最喜爱的四处各赋一首五律。众姐妹都很快“交卷”，元妃看毕称赏笑道：“终是薛、林二妹之作与众不同。”
黛玉本想今夜大展奇才将众人压倒，不料元妃只命每人一匾一咏，只好胡乱写了一首五律应景，其诗仍受到元妃赞赏。宝玉因“作业多”，四首刚作完潇湘馆和蘅芜苑两首，第三首写怡红院的还没做完。
宝钗转身瞥见其底稿有“绿玉春尤卷”，就提醒他元妃刚把“红香绿玉”改了，所以不要再用“绿玉”了，只要把“玉”改成“蜡”字，就能换“绿蜡”的典故来形容芭蕉了。宝玉经宝钗点拨如梦方醒，赶快改了，并称宝钗为“一字师”。宝钗帮宝玉改了一个典故，怕耽误他的时间，就赶紧抽身走开了。
正无处施展才华的黛玉这时走到宝玉身边，看他已作完三首，就让宝玉先誊抄这三首，说抄完这三首，自己帮他作的第四首就能好了。说完略一沉思，即吟成一首，写在纸条上搓成个纸团，趁人不注意，悄悄掷到宝玉面前。
宝玉打开一看，喜出望外，赶快工工整整誊写完“交卷”，元春看毕，喜之不尽，说：“果然进益了！”又指着实为黛玉所作的“杏帘”一首，评价为诸首之冠，并因喜爱其“一畦春韭绿，十里稻花香”之句，将“浣葛山庄”改为“稻香村”。又令探春另以彩笺誊录出来、令太监传与外厢，贾政等人看了，都称颂不已。
做完诗后看戏，元春亲点了四出，脂批云：“所点之戏剧伏四事，乃通部书之大过节大关键。”（第一出伏贾家之败，第二出伏元妃之死，第三出伏甄宝玉送玉，第四出伏黛玉死。） 演出后，元春特赏龄官，命她不拘什么再作两出。龄官执意不听贾蔷的安排，作了另外两出。元妃看后甚喜，又额外赏赐给龄官很多东西，还命“不可难为了这女孩子”。
撤筵后，元妃又到园中一些未到之处继续观览，见有山环佛寺，忙另盥手进去，焚香拜佛，又额外恩赏了幽尼、女道。宁荣两府所有人，连厨役、百戏、杂行人丁都赏到了，众人纷纷谢恩。
因皇家规矩违错不得，所以元春虽然心中万般不舍，但只得在丑正三刻与家人含泪道别回宫。她走后，诸人好容易才将贾母、王夫人安慰劝解，搀扶出园去了。
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