苏伊士运河被巨轮堵塞，恢复畅通恐怕要等上几周时间，全球航运业每天损失上百亿美元。这条有150余年历史的运河，是大西洋与印度洋之间最便利的水道，堵船事件正好凸显了其难以替代的重要地位。
被堵塞的苏伊士运河
我国与欧洲之间的海上运输也很依赖它，传统的航线就是走马六甲海峡、经印度洋和苏伊士运河后，进入地中海。如果不能走运河，就只好绕道非洲南端的好望角，距离大大延长。难道就没有别的途径能绕开它吗？还真的存在一条神秘的路线，去欧洲比苏伊士运河更近更快，而且没有海盗威胁，它就是穿过北冰洋的“东北航道”。这条位于北极地区的匪夷所思的航道，是仅存在于理论上，还是真的可行？有人曾经走过吗？且听人马君为您详解。
东北航道与南方航道对比
地球是圆的，所以走北极最快如果看一张普通世界地图，会觉得俄罗斯的北部特别宽，从那里去欧洲似乎不比南边的印度洋更近，事实上这是一种错觉！地球的形状是个球体，赤道地区绕一圈的距离最长，但越靠近北极地区，东西两个点之间的实际距离，比平面地图上看到的要短得多。因此东亚的民航客机去北美或西欧，往往会选择从北极上空飞越，距离最短，最省燃料，洲际导弹的路线也和飞机一样会经过北极。
但船只不像飞机导弹那么自由，它只能在海水中航行，必须有合适的航道。经过几百年的设想和勘测，人们已经在北极地区找到三条可能的航道：
东北航道与西北航道
首先就是东北航道，又称北方海航道。所谓“东北”是站在欧洲的角度来看，如果从我国出发，需要沿日本列岛北上，经楚科奇半岛后穿过白令海峡进入北冰洋，再向西沿着俄罗斯海岸的方向直抵北欧，再绕过斯堪的那维亚半岛，即可到达西欧各国。这条路线可比传统的马六甲海峡——苏伊士运河路线节省30%以上的航程。例如从上海到德国汉堡，走东北航道可缩短6400公里路程。
除东北航道之外还有个西北航道，就是在进入北冰洋后改为向东航行，穿过岛屿密布的加拿大北部海域，再沿格陵兰岛西侧南下，即可到达美国东海岸，也可继续向东去往欧洲。此外还有一条最简单粗暴的中央航道，即从白令海峡继续向北深入北冰洋，并穿过北极点，到达欧洲，这是理论上中欧之间的最短航线。
然而，北极航道路程虽短，困难却极大，稍微有点儿常识的人都知道北冰洋常年冰封，难以通行。那么这些走北极的路线真的只是一厢情愿吗？
常年冰封的北冰洋
北极海冰是拦路虎，全球变暖或使情况改善一说起北极和北冰洋，人们就会想到冰山、北极熊。北冰洋常年覆盖着海冰，即使在夏季，海冰也不会完全融化，对北极航道造成了巨大威胁。其实欧洲人为了找到去东方的路，在16世纪就开始了对北极航线的探索，无数探险家为此付出了生命。直到1878年，瑞典海军上尉刘易斯·潘朗德尔率4艘探险船首次打通东北航道。1903至1906年，挪威探险家阿蒙森花了三年时间成功穿越西北航道，而他乘坐的船有两年时间都处于被冻在冰上的状态。
被冻在冰中的探险船
如此艰险的北极航道，似乎难以用于大规模海上运输，但后来发生的事情谁也想不到。先是发明了破冰船，可以破开2至3米厚的冰层，开辟航路。更重要的是，在世界进入工业化时代后，人类大量使用化石燃料并排放二氧化碳，形成了温室效应。全球变暖是否是工业排放造成的，这件事还有争议，但北冰洋的温度确确实实在升高，海冰逐年减少，2020年9月的北极海冰覆盖面积比1980年代减少了一半以上。科学家预测，用不了多少年，夏季的北冰洋将完全无冰。
全球变暖对生态环境和北极熊来说是一场灾难，但对北极航道却形成了利好。目前东北航道每年的运营期为两个月，随着气温持续升高，运营期将不断延长，比较激进的预测表明到2030年，东北航道或可在破冰船的辅助下全年通航。而如果全球进一步暖化，原本不可能的中央航道也有希望开通，货轮可穿过北极点，以最短路径往返于欧亚。
2020年9月北极海冰面积逼近历史最低值
如今的北极航道早已不再是探险家的专属，越来越多的商船开始利用该路线，货运量不断增长，2019年东北航道达到2000万吨。2018年8月，马士基旗下3600标箱的集装箱船“Venta Maersk”号由符拉迪沃斯托克出发，经由东北航道历时1个月到达德国不莱梅，完成了这个航运巨头的首次北极之旅。可以预料，未来北极航道的重要性会进一步提高，成为苏伊士运河等南方航道的有力竞争对手。繁忙的航路意味着巨大的利益，很多国家注意到这种变化趋势，并未雨绸缪，以各种各样的方式在北极地区宣示主权。
尽早布局北极，是关乎未来航运命脉的大事在北极周边各国中，俄罗斯首当其冲，不遗余力地经营北极，在苏联时期就建造了大量破冰船，包括核动力破冰船，还有海上浮动核电船，以加强对北极海域的控制。东北航道此前被苏联视为国内航道，1991年对外开放，但需要向俄方缴纳过路费。
排水量3.35万吨的乌拉尔号核动力破冰船
俄罗斯还对北极和约129.5万平方公里的大陆架提出了主权声索，2007年还在北极点的海底插上了一面钛合金国旗，引起很大争议。北极地区的其它国家比起俄罗斯也不遑多让，加拿大除了主权要求之外，还宣称对西北航道拥有执法权。而拥有阿拉斯加的美国，出于经济和军事两方面的目的，对北极地区更是非常看重。
与这些环绕北冰洋的国家相比，我国也并未缺席北极，在挪威斯匹次卑尔根群岛新奥尔松建立了北极科考站：黄河站。“雪龙”号科考船多次穿越北极航道，积累了丰富的资料。而在民用领域，中国已开始通过北极航道进口俄罗斯的液化天然气。中俄还成立了北极海运公司，我国海运企业拥有多艘适合在北极航行的商船，运输规模不断扩大。
中俄合作亚马尔项目通过北极航道运输LNG
众所周知，传统的南方航道需要经过马六甲海峡、印度洋和中东等热点地区，容易受制于人。持续经营北极，将北极航道作为苏伊士运河的替代和备用路线，是一件势在必行的大事。
#超200艘船舶堵在苏伊士运河##苏伊士运河有多重要##科学燃计划#
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