太平天国运动是中国历史上规模最大、影响最广的农民起义。虽然太平天国运动只持续了14年，就被残酷镇压下去，但从军事角度讲，短短14年间，太平天国运动涌现了大批英勇善战的将领。
前期，以石达开为翘楚；后期，则以李秀成为栋梁。
然而，虽然李秀成等人苦苦坚持，但太平天国运动的衰败已不可避免。1864年4月19日，洪秀全逝世。很快，天京就被清军攻陷。7月19日，率部在突围之际，李秀成为掩护年幼的天王不幸被清军俘虏。
曾国藩抓获李秀成这种太平天国的重量级人物后，照说，应该迅速押解进京，听候清廷处置。当年，僧格林沁抓获太平天国北伐军首领林凤祥、李开芳后，就在第一时间将他们押解到北京，最后凌迟示众。
可是，意外的一幕出现了。
曾国藩在抓获李秀成17天后，8月7日，曾国藩就将李秀成匆匆处死。
消息传到京城，大家都惊讶万分。素来以谨小慎微著称的曾国藩，为何既没有将李秀成押解进京，也没有等待朝廷命令，而是直接就将他杀了呢？许多人为此指责曾国藩兄弟专横跋扈，杀人灭口。
曾国藩面临着极大的舆论压力。
曾国藩坐不住了，赶紧给朝廷打报告，解释这件事，
曾国藩在报告中说：他认为，太平天国的“逆贼”中，除了洪秀全之外，其余的都没有必要解送到京师。就像陈玉成和石达开，都是就地处决。再加上，李秀成自知罪重，到哪里也是死，搞不好在途中绝食而亡，甚至逃跑了，留下祸患。于是就在跟弟弟曾国荃商量后，决定将李秀成就地处决。
曾国藩所举陈玉成和石达开的例子，并没有说服力。因为他们虽然没有押解进京，却是在经过朝廷同意后，才就地处决。跟曾国藩“先斩后奏”完全不同性质。
当然，曾国藩也深知自己的报告无法向朝廷交代，紧接着又打了一份报告，称李秀成在太平天国中威信很高，党羽众多，如果不迅速处决，担心引来后患。
其实，曾国藩之所以要匆匆杀掉李秀成，根本就不是担心李秀成逃跑，或者引来党羽营救。事实上，曾国藩唯恐李秀成被押解到北京后，会暴露出曾国藩对朝廷撒的谎言。
曾国藩兄弟在攻陷天京后，朝廷命曾国藩将太平天国的金库查明，报部备拨。可是，太平天国留下的金银珠宝，早就被曾国藩兄弟的部队洗劫一空，不留分毫。为了给朝廷一个交代，曾国藩打了一封报告，称：“克复老巢，而全无财货，实出微臣意计之外，亦为从来罕闻之事。”
慈禧太后心知肚明，碍于曾国藩的面子，倒没有深究。
现在，如果李秀成被押送进京，他很清楚太平天国的金库，一旦说出真相，曾国藩就犯了欺君之罪。那可是灭族的大罪啊。【资料扩展：大败洋枪队的名将 被曾国藩弟弟亲自处死 李鸿章赞为英雄人物】
于是，为了保护自己，曾国藩冒着被朝廷责怪的风险，将李秀成杀掉了事。【资料扩展：清廷常将太平军俘虏凌迟处死 太平军又如何对待清军俘虏？】
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